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1970-1974: Ministre de l’éducation

Margaret Thatcher a eu un parcours difficile en tant que ministre de l’Éducation. Le début des années 1970 a vu le radicalisme étudiant à son apogée et la politique britannique à son moins civile. Les manifestants ont perturbé ses discours, la presse de l’opposition l’a vilipendée et la politique éducative elle-même a semblé immobile dans une voie vers la gauche, ce qu’elle et de nombreux conservateurs ont trouvé inconfortable. Mais elle a maîtrisé le travail et a été durcie par l’expérience.

Le gouvernement de la santé lui-même a été battu par les événements pendant son mandat (1970-74) et en a déçu beaucoup. Élu sur des promesses de relance économique en apprivoisant les syndicats et en introduisant davantage de politiques de libre marché, il a exécuté une série de revers politiques – surnommés les «demi-tours» – pour devenir l’un des gouvernements les plus interventionnistes de l’histoire britannique, négociant avec les syndicats pour introduire un contrôle détaillé des salaires, des prix et des dividendes. Vaincu aux élections générales de février 1974, le gouvernement de Heath a laissé un héritage d’inflation et de conflits industriels.

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1975: Chef conservateur élu

De nombreux conservateurs étaient prêts pour une nouvelle approche après le gouvernement de Heath et lorsque le parti a perdu une deuxième élection générale en octobre 1974, Margaret Thatcher s’est présentée contre Heath pour le leadership. À la surprise générale (la sienne incluse), en février 1975, elle l’a battu au premier tour de scrutin et a remporté le concours sur le second, bien que défié par une demi-douzaine de collègues seniors. Elle est devenue la première femme à diriger un parti politique occidental et à être chef de l’opposition à la Chambre des communes.

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1975-1979: Chef de l’opposition

Le gouvernement travailliste de 1974-79 a été l’un des plus sujets aux crises de l’histoire britannique, conduisant le pays à un état de quasi-faillite en 1976 lors d’un effondrement de la valeur de la monnaie sur les changes ont contraint le gouvernement à négocier des crédits auprès du Fonds monétaire international (FMI). Le FMI a imposé un contrôle strict des dépenses au gouvernement comme condition du prêt, ce qui, ironiquement, a amélioré la position publique du Parti travailliste. À l’été 1978, il semblait même possible qu’il soit réélu.

Mais au cours de l’hiver 1978/79, la chance des travaillistes s’est épuisée. Les revendications salariales des syndicats ont conduit à une épidémie de grèves et ont montré que le gouvernement avait peu d’influence sur ses alliés dans le mouvement ouvrier. L’opinion publique se balança contre les travaillistes et les conservateurs obtinrent une majorité parlementaire de 43 voix lors des élections générales de mai 1979. Le lendemain, Margaret Thatcher devint Premier ministre du Royaume-Uni.

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1979-1983: Premier ministre – Premier mandat

Le nouveau gouvernement s’est engagé à endiguer et inverser le déclin économique de la Grande-Bretagne. À court terme, des mesures douloureuses étaient nécessaires . Bien que les impôts directs aient été réduits, pour rétablir les incitations, le budget a dû être équilibré, et donc les impôts indirects ont été augmentés. L’économie entrait déjà en récession, mais l’inflation augmentait et les taux d’intérêt ont dû être relevés pour la maîtriser. À la fin du premier mandat de Margaret Thatcher, le chômage en Grande-Bretagne était de plus de trois millions et il n’a commencé à baisser qu’en 1986. Une grande partie de l’industrie manufacturière inefficace de Grande-Bretagne a fermé ses portes. Personne n’avait prédit à quel point le ralentissement serait grave.

Mais des gains vitaux à long terme ont été réalisés. L’inflation a été maîtrisée et le gouvernement a créé l’espoir qu’il ferait tout ce qui était nécessaire pour la maintenir à un niveau bas. Le budget du printemps 1981, augmentant les impôts au plus bas la récession, a offensé l’économie keynésienne conventionnelle roi, mais il a rendu possible une baisse des taux d’intérêt et a démontré cette détermination nouvellement retrouvée. La reprise économique a commencé au même trimestre et huit années de croissance ont suivi.

Le soutien politique a découlé de cette réalisation, mais la réélection du gouvernement n’a été assurée que par un événement imprévu: la guerre des Malouines. L’invasion des îles par la junte argentine en avril 1982 a été accueillie par Margaret Thatcher de la manière la plus ferme et avec une touche sûre. Bien qu’elle ait travaillé avec l’administration américaine pour rechercher la possibilité d’une solution diplomatique, un groupe de travail militaire britannique a été envoyé. Lorsque la diplomatie échoua, l’action militaire fut rapidement couronnée de succès et les Malouines furent de retour sous contrôle britannique en juin 1982.

L’électorat fut impressionné: peu de dirigeants britanniques ou européens se seraient battus pour les îles.Ce faisant, Margaret Thatcher a jeté les bases d’une politique étrangère britannique beaucoup plus vigoureuse et indépendante pendant le reste des années 80. Lorsque les élections générales ont eu lieu en juin 1983, le gouvernement a été réélu avec sa majorité parlementaire plus que triplée (144 sièges).

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1983-1987: Premier ministre – Deuxième mandat

Le deuxième mandat s’est ouvert avec presque autant de difficultés que le premier. Le gouvernement a été mis au défi par le syndicat des mineurs, qui a mené une grève d’un an en 1984-85 sous une direction militante. Le mouvement ouvrier dans son ensemble a opposé une résistance acharnée aux réformes syndicales du gouvernement, qui ont commencé par une législation en 1980 et 1982 et s’est poursuivie après les élections générales.

La grève des mineurs a été l’une des plus violentes et des plus durables de l’histoire britannique. Le résultat était incertain, mais après de nombreux virages, le syndicat a été Cela s’est avéré un développement crucial, car il a assuré la pérennité des réformes Thatcher. Dans les années qui ont suivi, l’opposition travailliste a tranquillement accepté la popularité et le succès de la législation syndicale et s’est engagée à ne pas renverser ses éléments clés.

En octobre 1984, alors que la grève était toujours en cours, l’armée républicaine irlandaise (IRA) a tenté d’assassiner Margaret Thatcher et de nombreux membres de son cabinet en bombardant son hôtel à Brighton lors de la conférence annuelle du Parti conservateur. Althou Si elle a survécu indemne, certains de ses plus proches collègues faisaient partie des blessés et des morts et la pièce voisine de la sienne a été gravement endommagée. Aucun Premier ministre britannique du XXe siècle ne s’est jamais rapproché de l’assassinat.

La politique britannique en Irlande du Nord était une source permanente de conflit pour tous les premiers ministres depuis 1969, mais Margaret Thatcher a suscité la haine particulière de l’IRA pour son refus de répondre à leurs demandes politiques, notamment lors des grèves de la faim dans les prisons de 1980-81.

Tout au long de sa politique, elle a été implacablement hostile au terrorisme, républicain ou loyaliste, même si elle a égalé cette position en négociant l’accord anglo-irlandais de 1985 avec la République d’Irlande. L’accord visait à améliorer la coopération en matière de sécurité entre la Grande-Bretagne et l’Irlande et à reconnaître dans une certaine mesure les perspectives politiques des catholiques d’Irlande du Nord, initiative qui a été chaleureusement approuvée par l’administration Reagan et le Congrès américain .

L’économie a continué de s’améliorer pendant la législature de 1983 à 1987 et la politique de libéralisation économique a été prolongée. Le gouvernement a commencé à mener une politique de vente les actifs de l’État, qui représentaient au total plus de 20% de l’économie lorsque les conservateurs sont arrivés au pouvoir en 1979. Les privatisations britanniques des années 80 ont été les premières du genre et se sont avérées influentes dans le monde.

Dans la mesure du possible, la vente des actifs de l’État a eu lieu en offrant des actions au public, à des conditions généreuses pour les petits investisseurs. Les gouvernements Thatcher ont présidé à une forte augmentation du nombre de personnes épargnant par le biais du marché boursier. Ils ont également encouragé les gens à acheter leur propre maison et à prendre des pensions privées, des politiques qui au fil du temps ont considérablement augmenté la richesse personnelle de la population britannique.

L’aile gauche du Parti conservateur a toujours été mal à l’aise avec son chef. En janvier 1986, les divisions persistantes entre la gauche et la droite au sein du cabinet Thatcher ont été publiquement révélées par la démission soudaine du ministre de la Défense, Michael Heseltine, dans un différend sur les problèmes commerciaux du constructeur britannique d’hélicoptères Westland. Les retombées de l ‘«affaire Westland» ont défié le leadership de Margaret Thatcher comme jamais auparavant. Elle a survécu à la crise, mais ses effets ont été importants. Elle a été soumise à de vives critiques au sein de son propre parti pour la décision d’autoriser les avions de combat américains à voler des Britanniques. des bases pour attaquer des cibles en Libye (avril 1986). On parlait du gouvernement et de son chef «fatigués», d’avoir trop duré.

Sa réponse était caractéristique: au Parti conservateur  » Conférence annuelle d’octobre 1986, son discours annonçait une masse de réformes pour un troisième gouvernement Thatcher. Avec une économie désormais très forte, les perspectives d’élections étaient bonnes et le gouvernement a été renvoyé avec une majorité parlementaire de 101 en juin 1987.

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1987-1990: Premier ministre – Troisième mandat

La plate-forme législative du troisième gouvernement Thatcher était parmi les plus ambitieuses jamais présentées par une administration britannique. Des mesures ont été prises pour réformer le système éducatif (1988), en introduisant pour la première fois un programme national.Il y avait un nouveau système fiscal pour le gouvernement local (1989), le Community Charge, ou «poll tax», comme l’appelaient les opposants. Et il y avait une législation pour séparer les acheteurs et les prestataires au sein du National Health Service (1990), ouvrant le service à une certaine concurrence pour la première fois et augmentant les possibilités d’une gestion efficace.

Les trois mesures étaient profondément controversé. La charge communautaire, en particulier, est devenue un problème politique sérieux, car les conseils locaux ont profité de l’introduction d’un nouveau système pour augmenter les taux d’imposition, rejetant la responsabilité de l’augmentation sur le gouvernement Thatcher. (Le système a été abandonné par le successeur de Margaret Thatcher, John Major, en 1991.) En revanche, les réformes de l’éducation et de la santé se sont révélées durables. Les gouvernements successifs ont mis à profit ces réalisations et ont à certains égards étendu leur champ d’action.

L’économie a explosé en 1987-88, mais a également commencé Les taux d’intérêt ont dû être doublés en 1988. Une division au sein du gouvernement sur la gestion de la monnaie a émergé au grand jour, Margaret Thatcher s’opposant fermement à la politique préconisée par son chancelier de l’Échiquier et d’autres, consistant à arrimer la livre sterling au Deutschmark par le biais du mécanisme de change européen (MCE). Dans ce processus, ses relations avec son chancelier de l’Échiquier, Nigel Lawson, ont été mortellement endommagées et il a démissionné en octobre 1989.

Derrière ce différend, il y avait un profond désaccord au sein du gouvernement sur la politique envers la Communauté européenne elle-même. Le Premier ministre se trouve de plus en plus en désaccord avec son ministre des Affaires étrangères, Sir Geoffrey Howe, sur toutes les questions touchant à l’intégration européenne. Son discours à Bruges en septembre 1988 a lancé le processus par lequel le Parti conservateur – à une époque largement «pro-européen» – est devenu majoritairement «euro-sceptique».

Paradoxalement, tout cela s’est déroulé dans un contexte d’événements internationaux profondément utiles à la cause conservatrice. Margaret Thatcher a joué son rôle dans la dernière phase de la guerre froide, à la fois dans le renforcement de l’alliance occidentale contre les Soviétiques au début des années 1980 et dans le dénouement réussi du conflit plus tard dans la décennie.

Le Les Soviétiques l’avaient surnommée la «Dame de fer» – une étiquette qu’elle appréciait – pour la ligne dure qu’elle avait prise contre eux dans ses discours peu de temps après être devenue chef conservatrice en 1975. Au cours des années 1980, elle a fortement soutenu les politiques de défense de l’administration Reagan.

Mais lorsque Mikhail Gorbatchev est devenu un dirigeant potentiel de l’Union soviétique, elle l’a invité en Grande-Bretagne en décembre 1984 et l’a déclaré homme avec qui elle pouvait faire des affaires. Elle n’a pas adouci ses critiques du système soviétique, profitant de nouvelles opportunités de diffusion auprès des téléspectateurs de l’Est pour plaider contre le communisme, elle a néanmoins joué un rôle constructif dans la diplomatie qui a facilité l’éclatement de l’Empire soviétique et de l’Union soviétique elle-même en t es années 1989 à 1991.

À la fin de 1990, la guerre froide était terminée et les marchés et les institutions libres étaient confirmés. Mais cet événement a déclenché la prochaine étape de l’intégration européenne, alors que la France relançait le projet d’une monnaie unique européenne, dans l’espoir de vérifier la puissance d’une Allemagne réunifiée. En conséquence, les divisions sur la politique européenne au sein du gouvernement britannique se sont intensifiées à la fin de la guerre froide et sont devenues aiguës.

Le 1er novembre 1990, Sir Geoffrey Howe a démissionné au-dessus de l’Europe et dans un discours de démission amer précipité un défi à la direction de Margaret Thatcher de son parti par Michael Heseltine. Lors du scrutin qui a suivi, elle a remporté la majorité des voix. Pourtant, selon les règles du parti, la marge était insuffisante et un deuxième tour de scrutin était nécessaire. conférence à Paris, elle a immédiatement annoncé son intention de continuer à se battre.

Mais un tremblement de terre politique s’est produit le lendemain à son retour à Londres, lorsque de nombreux collègues de son cabinet – peu sympathiques à son égard pour l’Europe et doutant qu’elle pourrait remporter une quatrième élection générale – a brusquement déserté sa direction et ne lui a laissé d’autre choix que de se retirer. Elle a démissionné de son poste de Premier ministre le 28 novembre 1990. John Major lui a succédé et a occupé le poste jusqu’à l’élection écrasante de Tony Blair « s gouvernement travailliste en mai 1997.

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Biographie: Conclusion

Après 1990, Lady Thatcher (telle qu’elle est devenue) est restée une figure politique puissante. Elle a écrit deux volumes de mémoires les plus vendus – The Downing Street Years (1993) et The Path to Power (1995) – tout en continuant pendant une décennie entière à parcourir le monde en tant que conférencière. Un livre de réflexions sur la politique internationale – Statecraft – a été publié en 2002. Au cours de cette période, elle a fait d’importantes interventions dans la politique intérieure britannique, notamment sur la Bosnie et le traité de Maastricht.

En mars 2002, à la suite de plusieurs petites coups, elle a annoncé la fin de sa carrière dans la prise de parole en public.Denis Thatcher, son mari depuis plus de cinquante ans, est décédé en juin 2003, recevant des hommages chaleureux de toutes parts. Après sa mort, sa propre santé s’est détériorée de plus en plus rapidement, entraînant une perte de mémoire progressive, et elle est décédée à Londres le 8 avril 2013. Elle a été honorée lors d’une cérémonie funéraire dans la cathédrale Saint-Paul neuf jours plus tard.

Margaret Thatcher reste une figure extrêmement controversée en Grande-Bretagne. Les critiques affirment que ses politiques économiques divisaient socialement, qu’elle était dure ou « indifférente » à sa politique et hostile aux institutions de l’État-providence britannique. Les défenseurs signalent une transformation en Grande-Bretagne »la performance économique de s au cours des gouvernements Thatcher et ceux de ses successeurs au poste de Premier ministre. Les réformes syndicales, la privatisation, la déréglementation, une forte position anti-inflationniste et le contrôle des impôts et des dépenses ont créé de meilleures perspectives économiques pour la Grande-Bretagne qu’il ne semblait possible lorsqu’elle est devenue Premier ministre en 1979.

Critiques et partisans reconnaître le poste de premier ministre Thatcher comme une période d’une importance fondamentale dans l’histoire britannique. Margaret Thatcher a accumulé un énorme prestige au cours des années 1980 et a souvent forcé le respect même de ses critiques les plus acerbes. En effet, son effet sur les termes du débat politique a été profond. Qu’ils aient été convertis au «thatchérisme», ou simplement forcés par l’électorat à le saluer du bout des lèvres, la direction du parti travailliste a été transformée par sa période de mandat et la politique du «nouveau travail» de Tony Blair et Gordon Brown n’aurait pas existé sans sa. Son héritage reste au cœur de la politique britannique moderne: la crise économique mondiale depuis 2008 a ravivé de nombreux arguments des années 80, gardant son nom au centre du débat politique en Grande-Bretagne.

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