Avec l’assassinat du président Abraham Lincoln , Andrew Johnson est devenu le 17e président des États-Unis (1865-1869), un démocrate jacksonien du sud à l’ancienne, aux vues prononcées des droits des États.

Avec l’assassinat de Lincoln, la présidence est tombée sur un vieux – Démocrate jacksonien du sud façonné par des opinions prononcées sur les droits des États. Bien qu’il soit un homme honnête et honorable, Andrew Johnson était l’un des présidents les plus malheureux. Les républicains radicaux du Congrès étaient dressés contre lui, brillamment dirigés et impitoyables dans leurs tactiques. Johnson n’était pas à leur hauteur.

Né à Raleigh, en Caroline du Nord, en 1808, Johnson a grandi dans la pauvreté. Il a été apprenti chez un tailleur dans sa jeunesse, mais s’est enfui. Il a ouvert un atelier de couture à Greeneville, dans le Tennessee, a épousé Eliza McCardle et a participé à des débats à l’académie locale.

Entrant en politique, il est devenu un adepte de la parole, défendant l’homme ordinaire et vilipendant l’aristocratie des plantations. En tant que membre de la Chambre des représentants et du Sénat dans les années 1840 et 50, il a préconisé un projet de loi sur la propriété familiale pour fournir une ferme gratuite aux pauvres.

Pendant la crise de sécession, Johnson est resté au Sénat même lorsque le Tennessee a fait sécession, ce qui a fait de lui un héros dans le Nord et un traître aux yeux de la plupart des sudistes. En 1862, le président Lincoln le nomma gouverneur militaire du Tennessee, et Johnson utilisa l’État comme laboratoire de reconstruction. En 1864, les républicains, affirmant que leur Parti de l’Union nationale était pour tous les hommes fidèles, nommèrent Johnson, un sudiste et démocrate, à la vice-présidence.

Après la mort de Lincoln, le président Johnson entreprit de reconstruire les anciens États confédérés. tandis que le Congrès n’était pas en session en 1865. Il pardonna à tous ceux qui prêteraient serment d’allégeance, mais exigea des dirigeants et des hommes riches qu’ils obtiennent des grâces présidentielles spéciales.

Au moment où le Congrès se réunissait en décembre 1865, la plupart les états du sud ont été reconstruits, l’esclavage était aboli, mais des «codes noirs» pour réglementer les affranchis commençaient à apparaître.

Les républicains radicaux au Congrès ont vigoureusement agi pour changer le programme de Johnson. Ils ont obtenu le soutien des nordistes qui étaient consternés de voir les sudistes garder de nombreux dirigeants d’avant-guerre et imposer de nombreuses restrictions d’avant-guerre aux nègres.

La première étape des radicaux a été de refuser de siéger un sénateur ou un représentant de l’ancienne confédération. res traitant des anciens esclaves. Johnson a opposé son veto à la législation. Les radicaux ont rassemblé suffisamment de voix au Congrès pour adopter une législation sur son veto – la première fois que le Congrès avait annulé un président sur un projet de loi important. Ils ont adopté le Civil Rights Act de 1866, qui a établi les Noirs comme citoyens américains et interdit la discrimination à leur encontre.

Quelques mois plus tard, le Congrès a soumis aux États le quatorzième amendement, qui spécifiait qu’aucun État ne devrait personne de vie, de liberté ou de propriété, sans procédure légale. »

Tous les anciens États confédérés, à l’exception du Tennessee, ont refusé de ratifier l’amendement; en outre, il y a eu deux émeutes raciales sanglantes dans le Sud. Au Moyen-Ouest, Johnson a fait face à un public hostile. Les républicains radicaux ont remporté une victoire écrasante aux élections du Congrès qui tombent.

En mars 1867, les radicaux ont mis en œuvre leur propre plan de reconstruction, plaçant à nouveau les États du Sud sous le régime militaire. Ils ont adopté des lois imposant des restrictions au président. Lorsque Johnson aurait violé l’un d’entre eux, la loi sur la durée du mandat, en révoquant le secrétaire à la guerre Edwin M. Stanton, la Chambre a voté onze articles de mise en accusation contre lui. H Il fut jugé par le Sénat au printemps 1868 et acquitté par une voix.

En 1875, le Tennessee renvoya Johnson au Sénat. Il est mort quelques mois plus tard.