54th Regiment, en entier Cinquante-quatrième Massachusetts Volunteer Infantry Regiment, unité d’infanterie du Massachusetts composée d’Afro-Américains qui était active pendant la guerre civile américaine Guerre (1861–1865). Le 54e Régiment est devenu célèbre pour ses prouesses au combat et pour le grand courage de ses membres. Ses exploits ont été décrits dans le film Glory de 1989.

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Le gouverneur abolitionniste du Massachusetts, John Andrew, a réuni le 54e régiment au début de 1863 après avoir reçu l’autorisation de faites-le par le secrétaire américain à la guerre Edwin Stanton. Bien que tous les officiers du régiment soient blancs – un fait qui a bouleversé de nombreux dirigeants du Nord à l’époque – le plaidoyer franc d’Andrew a persuadé de nombreux Afro-Américains de premier plan de soutenir l’idée. Parmi ceux qui ont activement recruté pour l’unité se trouvaient Frederick Douglass, Martin Delany, Henry Highland Garnet et John Mercer Langston. Eux-mêmes et d’autres dirigeants croyaient que si le 54e régiment pouvait réussir au combat, les accusations d’infériorité raciale, si fréquentes à l’époque, seraient sérieusement sapées. En raison des efforts de recrutement généralisés, le 54e régiment, contrairement aux autres unités de la guerre civile, a tiré ses rangs du nord des États-Unis et au-delà, y compris certains États confédérés, le Canada et les Antilles.

Dirigé par Le colonel Robert Gould Shaw, membre d’une éminente famille abolitionniste de Boston, le 54e régiment se distingua bientôt au combat. Son premier succès eut lieu le 16 juillet 1863, dans les îles de la mer au large de la Caroline du Sud, où l’unité repoussa une attaque confédérée sur l’île James. Deux jours plus tard, un test plus décisif a eu lieu. Lors d’une attaque contre Fort Wagner, sur l’île Morris à Charleston, en Caroline du Sud, le 54e régiment se bat vaillamment contre une force confédérée plus forte. Plus de la moitié du régiment a été perdu dans cette bataille. Pour sa bravoure à Fort Wagner, le Sgt. William H. Carney est devenu le premier Afro-Américain à remporter la Médaille d’honneur, la plus haute distinction militaire du pays.

La performance du 54e Régiment à Fort Wagner a convaincu de nombreux dirigeants du Nord que les Afro-Américains pouvaient être de bons soldats, qui a ouvert la voie à un nouvel enrôlement des Afro-Américains dans l’effort de guerre. À la fin de la guerre civile, plus de 178 000 Afro-Américains avaient servi dans l’armée de l’Union, jouant un rôle crucial dans la victoire du Nord. L’expérience consistant à autoriser les Afro-Américains dans l’armée a été un succès retentissant.

Malheureusement, les épreuves du champ de bataille n’étaient pas les seules difficultés que le 54e régiment a dû endurer. Le gouvernement fédéral a renié sa garantie initiale de payer les soldats noirs de la même manière que les soldats blancs. En réponse, le régiment a conduit d’autres unités afro-américaines en refusant d’accepter de l’argent du gouvernement fédéral pendant près d’un an. Sous la menace de mutinerie des unités afro-américaines et face à la pression croissante des membres du Congrès anti-esclavagistes et à une grande campagne d’écriture de lettres menée par les soldats et leurs partisans, le gouvernement fédéral accorda finalement l’égalité de rémunération en juin 1864. Le régiment fut rassemblé hors de la armée après la guerre, en août 1865.