Un contrôle négatif est une expérience menée en parallèle à une expérience primaire avec les mêmes procédures sauf que le traitement est changé en quelque chose qui ne devrait avoir aucun résultat. Ceci est fait pour contrôler l’effet placebo et pour fournir un ensemble de mesures de base à comparer à l’expérience principale. Un contrôle négatif est exécuté en même temps que l’expérience principale sur une population différente. Les participants sont assignés au groupe de contrôle au hasard et il est courant pour une expérience d’être en double aveugle de sorte que ni les participants ni les expérimentateurs ne savent qui est dans le groupe de contrôle. Voici des exemples illustratifs d’un contrôle négatif:

Pas de traitement

Un contrôle négatif peut être une population qui ne reçoit aucun traitement. C’est-à-dire qu’une variable indépendante est mise à rien. Par exemple, une expérience pour un fart de snowboard est conçue pour voir si le fart améliore la vitesse des snowboardeurs en conditions de course. Le groupe témoin reçoit de nouveaux snowboards sans fart appliqué. Les participants à l’expérience primaire reçoivent des snowboards identiques avec la cire appliquée. Ici, le groupe témoin sert de comparaison de base pour voir si la cire améliore les vitesses moyennes.

Placebo

Un essai d’un nouveau médicament utilise un placebo comme un contrôle négatif. Le placebo est conçu pour ressembler au médicament mais contient une substance alimentaire qui n’a aucune signification médicale. Ceci est fait pour contrôler la possibilité que les participants se sentent en meilleure santé ou guérissent à cause de l’effet placebo.

Groupe de contrôle sur liste d’attente

Un groupe de contrôle sur liste d’attente est un groupe qui ne reçoit aucun traitement ou un placebo pendant une expérience. À la fin de l’expérience, ils reçoivent le traitement de l’étude ou un traitement standard connu pour fonctionner. Ceci est fait pour des raisons éthiques et pour rendre une étude plus attrayante pour les participants. Par exemple, un essai d’un nouvel appareil auditif peut attribuer à un groupe témoin négatif des appareils qui ne font rien. Une fois la période d’essai terminée, tous les participants peuvent recevoir un appareil gratuit qui fonctionne bien. Il s’agit de compenser le stress lié à l’utilisation d’un nouvel appareil qui peut ne pas fonctionner correctement ou d’un placebo qui ne fonctionne pas du tout.