Kampanja

Vuoden 1988 kampanjassa oli avoin kilpailu sekä republikaanien että demokraattisten puolien, tasavallan presidenttinä. Ronald Reagan oli aloittamassa toisen toimikautensa viimeistä vuotta. Lukuisat demokraattisen puolen kilpailijat pääsivät kilpailuun. Kommentoijat viittasivat heitä pilkallisesti ”Seitsemään kääpiöön”. Heihin kuului entinen Arizonan hallituksen jäsen Bruce Babbitt, Delawaren senaattori Joe Biden, Massachusettsin hallituksen jäsen Michael Dukakis, Missourin tasavallan edustaja Richard Gephardt, Tennessee senaattori Al Gore, kansalaisoikeuksien johtaja Jesse Jackson ja Illinoisin senaattori Paul Simon. hieman inspiroivampi oli päättänyt olla juoksematta: entinen senaattori Gary Hart Coloradosta, joka jätti sukupuoliskandaalin takia, palasi kilpailuun ja pudotti sitten lopullisesti; New Jerseyn senaattori Bill Bradley; ja New Yorkin hallituksen jäsen Mario Cuomo, joka yksinkertaisesti kieltäytyi suorittamasta.

Republikaanit, jotka etsivät ehdokasta joka pystyi vastaamaan Reaganin kasvuun ja valittavuuteen, olivat samalla tavoin tappiolla. Nimellinen juoksija George Bush kärsi maineesta ”wimp”, joka 22 vuoden julkisen elämän aikana – entisenä edustajana Yhdysvaltain suurlähetystö Yhdistyneiden Kansakuntien pääsihteeristön johtaja ja yli seitsemän vuoden ajan Reaganin varapuheenjohtaja – eivät olleet kyenneet erottamaan itseään muuksi kuin jonkun toisen politiikan opilliseksi välineeksi. Oli kolme mielenkiintoista republikaanivaihtoehtoa: Bob Dole Kansasista, senaatin vähemmistöjen johtaja, jota kunnioitettiin nokkeluutensa ja älykkyytensä vuoksi, vaikka jotkut pitivätkin sitä liian kovana; New Yorkin entinen edustaja Jack Kemp, jota kunnioitettiin monien konservatiivien keskuudessa Reaganin todellisena ideologisena perillisenä; ja suosittu televangelisti Pat Robertson. Kukaan kolmesta ei kuitenkaan selviytynyt ensisijaisesta kaudesta.

Biden vetäytyi kilpailusta saatuaan kiinni lainaamalla , ilman luottoa, Britannian työväenpuolueen johtajan Neil Kinnockin puheista. Muiden demokraattien joukossa Babbitt, Simon ja Gephardt putosivat matkan varrella sen jälkeen, kun he eivät onnistuneet sitomaan riittävästi ensisijaisia voittoja – tai keräämään tarpeeksi rahaa – jatkaakseen. Babbitt, vaikka hän sai huomion rohkealla lupauksella nostaa veroja Yhdysvaltojen turvonnut alijäämän vähentämiseksi, ei tullut televisiossa hyvin. Simonin tyypillinen rusetti ja vanhanaikainen suuren hallituksen lähestymistapa kotimaisiin ongelmiin eivät onnistuneet saamaan tarpeeksi tukea. Gephardt onnistui voittamaan tärkeät Iowan vaalikokoukset, mutta hänen pääteemansa – kaupan protektionismi – ei toiminut hyvin Keskilännen ulkopuolella.

Siitä jäljelle jäi Gore, Jackson ja Dukakis. Nuori, viehättävä ja eteläinen, keskitetysti tunnettu maine, Gore näytti olevan vauhdilla sen jälkeen, kun hän voitti viisi eteläistä esivaalaa yhtenä päivänä, ”supertiistaina”, 8. maaliskuuta. Silti hänen kampanjansa huokui New Yorkissa, missä hän oli viisaasti hyväksyi New Yorkin kiistanalaisen pormestarin Ed Kochin tuen. Kun äänet laskettiin 19. huhtikuuta New Yorkin vaalikamppailulle, Dukakis oli sijoittunut ensimmäiseksi, mikä antoi merkittävän sysäyksen kampanjalle. Dukakiksesta, joka syntyi ja kasvoi Brookline, Massachusettsissa, kreikkalaisten maahanmuuttajien pojana, tuli ensimmäinen presidentiksi nimitetty kreikkalainen amerikkalainen. Jackson, jolla oli silloin toiseksi korkein edustajamäärä ja joka oli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen, joka aloitti vakavan presidentinvaalikampanjan, päätti jatkaa neljän viimeisen esivaalin, Kalifornian, Montanan, New Jerseyn ja New Mexico, läpi kulkemista 7. kesäkuuta.

Kun demokraatit kokoontuivat Atlantassa heinäkuussa kruunamaan Dukakiksen ehdokkaaksi, Jackson yritti kulissien takana vaatia varapuheenjohtajaa, mutta pian perääntyi peläten puolueen jakamista rodullisesti ja tyytyväisenä voittamalla muutaman vähemmistöille suotuisen lankun puolueen foorumilla. Dukakis valitsi sen sijaan Texasin senaattorin Lloyd Bentsenin juoksevaksi kaveriksi. Konventti päättyi demokraattien epätyypilliseen harmoniaan, jonka lippu oli mielipidekyselyissä pian jopa 17 prosenttiyksikköä republikaanien edellä.

Tämä johto ei kestänyt kauan. Bush, joka oli alkanut huonosti alkukilpailuissa ja sijoittui kolmanneksi Iowassa Robertsonin ja Dolen takana, teki vaikuttavan paluun. Hän ylitti Dolen ja Kempin 16. helmikuuta New Hampshire -äänestyksessä ja menestyi hyvin supertiistaina.29. maaliskuuta, kun Bush voitti Illinoisin ensisijaisen äänestyksen 55 prosentilla äänistä (Kemp oli siihen mennessä pudonnut), Dole vetäytyi kilpailusta, ja Bushista tuli republikaanien tosiasiallinen ehdokas. Tämä rooli tehtiin viralliseksi elokuussa puolueen konventissa New Orleansissa, jossa Bush yllätti monia poliitikkoja valitsemalla Dan Quaylen, nuoren ja suhteellisen erottoman Indianan senaattorin, perämieheksi.

Bushin menestys nimityksen voittamisessa johtui enemmän hänen organisaationsa vahvuudesta kuin projektikyvystään selkeä visio siitä, millainen Bushin puheenjohtajakausi olisi – puute, jota ehdokas itse kutsui ”visioiksi”. Varapuheenjohtaja teki demokraattisen vastustajansa myöhään kesällä jäljessä äänestyksissä; sen sijaan, että Bush korostaisi pätevyyttä työhön ja suunnitelmia maalle, Bush kamppailisi vastustajan heikkouksia vastaan. Niinpä Bushin puheet ja kampanjamainonta keskittyivät näennäisesti vähäpätöisiin kysymyksiin, kuten Massachusettsin vankilan furlough-suunnitelmaan, Dukakisin veto-osavaltiolakiin, joka velvoittaa julkisen koulun oppilaita lausumaan uskollisuuden lupauksen, ja Dukakisin väitettyyn epäonnistumiseen puuttua saastumiseen Bostonin satamassa. Kiireellisempiä kansallisia huolenaiheita – liittovaltion alijäämä sekä joukko sisä- ja ulkopolitiikkakysymyksiä – jätettiin suurelta osin käsittelemättä.

Vaikka monet kommentaattorit arvostelivat Bushin lähestymistapaa negatiivisena ja triviaalina, se toimi. (Kampanjan kiistanalaisin mainos, ns. Willie Horton -mainos, jossa esiintyi rikos, joka päästettiin viikonloppuna Massachusettsissa viikonloppuna ja hyökkäsi ja raiskasi myöhemmin naista, pidettiin monien rasistisina, mutta itsenäisen ryhmän ylläpitämä eikä Bushin kampanjaa.) Elokuun puoliväliin mennessä Bush oli ottanut johtoaseman mielipidekyselyissä. Hän ei koskaan menettänyt sitä, vaikka Dukakis nautti pienestä reboundista hänen voimakkaan esityksensä jälkeen ensimmäisessä kahdesta televisioidusta presidentin keskustelusta. Suuri osa Bushin lopullisesta menestyksestä voidaan jäljittää Dukakisin leirin suhteellisen taitamattomaan suorituskykyyn, joka reagoi hitaasti Bushin hyökkäyksiin. Tämän seurauksena varapresidentti pystyi kuvaamaan vastustajansa vaaralliseksi liberaaliksi. Se oli käyttämätön syytös Dukakisille, jonka kolme kautta kuvernöörinä olivat merkinneet hänet maltilliseksi. Dukakis itse osoittautui intohimoiseksi kampanjoijaksi kilpailun ratkaisevissa kohdissa. Yksi tällainen hetki tuli toiseen keskusteluun, kun moderaattori Bernard Shaw kysyi häneltä, vastustaisiko hän edelleen kuolemanrangaistusta, jos hänen vaimonsa raiskataan ja murhataan. Sen sijaan, että Dukakis vastaisi provosoivaan kysymykseen raivolla tai tosissaan, hän antoi viileän, akateemisen selvityksen kuolemanrangaistusta vastaan mainitsematta kerran vaimonsa nimeä. Muutama päivä myöhemmin kuvernööri oli peräti 17 pistettä jäljessä yhdessä mielipidekyselyssä.

Dukakiksen ponnistelut syttyivät lopulta tuleen kampanjan kahden viimeisen viikon aikana. ”Liberaalin” etiketin omaksuminen ja kiihkeästi populistinen vetoomus kuvernööri alkoi piirtää valtavia, innostuneita väkijoukkoja. Hän edistyi jopa lähemmäs Bushia äänestyksissä. Siihen mennessä oli kuitenkin liian myöhäistä. Vaalipäivänä 8. marraskuuta Bush voitti 54 prosenttia äänistä Dukakiksen 46 prosentille. Varapuheenjohtaja antoi kaikki paitsi 10 osavaltiota. ja Columbian piirikunta. Se antoi hänelle 426–112 marginaalin vaalikollegiossa. Kun vaalikollegio kokoontui joulukuussa, Dukakis sai kuitenkin vain 11 ääntä. Ilmeisesti protestina vaalikollegiumjärjestelmää vastaan el Länsi-Virginian osavaltio, osavaltio, jonka Dukakis oli voittanut, valitsi Bentsenin presidentiksi ja Dukakisin varapuheenjohtajaksi.

”Ihmiset ovat puhuneet”, Bush sanoi pian saatuaan tietää voittaneensa. Bushin negatiivinen kampanja oli kuitenkin jättänyt hapan vaikutelman monien amerikkalaisten mielestä – ja etenkin demokraattien, jotka säilyttivät kontrollin kongressissa. Ehkä aistien nuo epäilyt, hän yritti voittopuheessaan käsitellä ”visio-asiaa” ja tavoittaa ne, jotka olivat äänestäneet häntä vastaan. ”Kun sanoin, että halusin ystävällisemmän ja lempeämmän kansan, tarkoitin sitä – ja tarkoitan sitä”, hän sanoi. ”Käteni on sinulle ja haluan olla myös sinun presidenttisi.”

Edellisten vaalien tulokset, katso Yhdysvaltojen presidentinvaalit 1984. Seuraavien vaalien tulokset: katso Yhdysvaltojen presidentinvaalit 1992.

Donald MorrisonThe Encyclopaedia Britannica Editors