Olemme kaikki kuulleet kahden minuutin kappaleen satoja kertoja. Olemme jopa peittäneet sydämemme käsillä ja vyönneet hymnin itsellemme yhä uudelleen vuosien varrella – koulussa, peleissä, jopa protestien aikoina.
Mutta kukaan, ja tarkoitan kukaan ei osaa laulaa ”Tähtien spangled-lippua” kuten Whitney Houston. Ja hänen ikoninen esityksensä vuonna 1991 Super Bowl XXV -tapahtumassa Tampassa, Floridassa, ei ole paras. Ja monet ovat yrittäneet.
Vaikka hänet innoitti Marvin Gayen 1983 esitys – superhenkinen versio, jonka hän toimitti NBA All-Star-pelin aikana Inglewoodissa Kaliforniassa, emme voi muuta kuin verrata kaikkien kansallishymnin versiota mitä nyt kutsutaan nimellä Thee Standard. Houstonin esitys oli niin hyvä, että siitä tuli Arista Recordin nopeimmin myyvä single, kun he myöhemmin julkaisivat sen.
Oli 27. tammikuuta 1991, ja Houston ajatteli, että se olisi lämmin ja aurinkoinen. Joten hän oli pakannut juhlaan mustan cocktail-mekon tilaisuutta varten. hänen silloisen parhaan ystävänsä Robin Crawford, joka kirjoitti nyt kuvitteellisesta kohtauksesta muistelmissaan Laulu sinulle. Mutta kun lämpötilat olivat laskeneet ja pilvet liikkuivat sisään, Houston käveli kentälle pukeutuneena valkoisella Le Coq Sportif -treenipuvulla ja vastaavilla Nike Cortez -tennareilla. Hän antoi kohteliaan aallon ja löysi hiuksensa toisella puolella. Ehkä Grammy-palkittu laulaja, joka teki hiuksensa ja meikkisi itsensä, halusi varmistaa, että hän näytti aivan oikealta, ennen kuin hän kunnioitti mikrofonia kokonaan. (Tietysti hyvällä tavalla.)
Nimetön kuuluttaja puhalsi mikrofoniin: ”Ja nyt kunnioittaaksemme Amerikkaa, etenkin rohkeita miehiä ja naisia, jotka palvelevat kansaamme Persianlahdella ja kaikkialla maailmassa, ole hyvä ja liity kansakuntamme laulamiseen. ”
Kyse ei ollut vain siitä, että Houston lauloi kappaleen tavalla, jota ei ollut koskaan aiemmin laulettu, mutta kansakuntamme tarvitsi jotain – balsami tuoreen sodan alkaessa. Yhdysvaltain joukot olivat juuri lähetetty Saudi-Arabiaan vuoden 1991 alussa, kun Irakin johtaja Saddam Hussein yritti viedä Kuwaitin edellisenä vuonna.
Floridan orkesterin johdolla, jota johtaa kapellimestari Jahja Ling, Houston ei ollut paikalla näyttelyä varten. Itse asiassa hän pani kätensä selän taakse ennen kuin edes viimeisteli ensimmäisen jakson päättymistä. Kun hymni alkoi kuvata lippumme ”laajaa” raidat ja kirkkaat tähdet ”, runoilija Francis Scott Keyn kirjoittamat sanoitukset Houston meni allekirjoitusfalsettoonsa ja toi ilmavan keveyden niin raskaaseen hetkeen.
Se tekisi hetki, jolloin Houston vyösi ”ja raketit punaisivat häikäisyssä” koko äänellään paljon vaikuttavammalla. Hän tiesi mitä teki.
Houstonilla oli valta ottaa maa kädessään ja muuttaa jopa rasistinen kappale voimakkaaksi toivon majakaksi.
Ennen kuin F-16-suihkukoneet 56. taktisen harjoitussiipen alta Tampan MacDillin ilmavoimien tukikohdassa lentäisivät yli 80 000 ihmisen sinä päivänä stadionilla he näkivät Houstonin nostavan molemmat kätensä, kun hän lauloi hymnimme viimeisen sanan – ojensi sanaa ”rohkea” kahdeksan sekuntia vaivattomasti. Jopa hänen musiikillinen johtaja Rickey Minor ei voinut ovat kuvitelleet hänen tappavan sen tuolla tavalla.
Tuolloin Houstonilla oli valta ottaa maa kädessään ja muuttaa jopa rasistinen kappale voimakkaaksi toivon majakaksi.
