Virtahepot ovat valtavia eläimiä, joilla on pelottavia hampaita ja aggressiivinen luonne, mutta syövät pääasiassa kasveja. Joskus he hyökkäävät ihmisiin ja voivat sotkeutua krokotiileihin, mutta he eivät ole saalistajia tai lihansyöjiä. Eikö?
Mutta tarkempi tarkastelu paljastaa, että virtahepot eivät ole loppujen lopuksi niin kasvissyöjiä, sanoo biologi Joseph Dudley. Hepoista on tiedetty ruohon raskaasta ruokavaliosta ja kaikista mukautuksista, jotka tekevät niistä upeita laiduntajia. Tutkijat ja amatööritarkkailijat (huomautus: NSFW: n upeita kuvia) ovat hajallaan raportteja virtahepoista, jotka hyökkäävät, tappavat ja syövät muita eläimiä, varastavat tapoja saalistajilta ja puhdistavat ruhoja, mukaan lukien muiden virtahepojen ruhot. Mammal Review -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa Dudley ja hänen tutkijatoverinsa väittävät, että nämä tapaukset eivät ole niin epätavallisia kuin ne näyttävät tai ovat eristettyjä muutamalle eläimelle tai populaatiolle. He sanovat, että virtahepopopulaatioissa on lihansyöjäkäyttäytymistä koko eläimen alueella. koko alue – ja tällä käyttäytymisellä on vaikutuksia virtahepoihin.
Evolution on varustanut virtahepot ja muut suuret kasvinsyöjät kasviperäiseen ruokavalioon, ja niiden suolet ja niissä elävät mikrobit ovat sopeutuneet fermiin syötetään ja sulatetaan paljon kasvimateriaalia. Tämä ei tarkoita, että nämä kasvinsyöjät eivät kuitenkaan voi lisätä lihaa valikkoonsa. Monet voivat ja voivat. Antiloopin, peurojen ja nautojen tiedetään ruokkivan leviä, lintujen munia, lintuja, pieniä nisäkkäitä ja kaloja. Mikä voi suurinta osaa näistä eläimistä estää pidemmältä lihansyöjältä, Dudley ehdottaa, ei ole heidän ruoansulatuskanavan fysiologia, vaan ”biomekaaniset rajoitukset” lihan turvaamisessa ja nauttimisessa. Toisin sanoen niitä ei ole rakennettu saaliin ottamiseen tai puremiseen. virtahepo on toinen tarina.
NEET, JOTKA VOIVAT TEHDÄ
”Suuri kehonsa ja epätavallisten suun ja hampaiden kokoonpanon vuoksi virtahepo voi olla äärimmäinen tapaus, jossa biomekaaniset tekijät eivät rajoita suurten nisäkkäiden saalistamista ja sorkka- ja kavioeläinten sieppaamista ”, Dudley ja hänen tiiminsä kirjoittavat. Virtahepot voivat paitsi tappaa ja syödä muita isoja eläimiä helpommin kuin muut kasvinsyöjät, tutkijoiden mukaan se, että he ovat alueellisia ja erittäin aggressiivisia, voi helpottaa lihansyöjiä, asettamalla ne tilanteisiin, joissa ne tappavat muita eläimiä ja voivat saada itselleen syötävää .
Ja syö niitä. Koska Dudley teki ensimmäisen tieteellisen tiedon lihansyöjistä virtahepoissa vuonna 1996, on dokumentoitu myös muita virtahepo- ja jopa kannibalismitapauksia. Dudley listaa tapauksia, joissa villit virtahepot ovat ruokkineet impaloja, norsuja, kuduksia, gnuuja, seeproja ja muita virtahepoja, jotka joko tappoivat itsensä tai muut saalistajat tappoivat ne. Tällaisia tapahtumia on nähty sekä aikoina, jolloin lihansyöjä voi olla viimeinen keino (esim. Kuivuus, kun ruokaa on vähän), että silloin, kun se oli vain kätevä tilaisuus, kuten joen ylittävän gnuujen hukkuminen. On myös raportteja vankeudessa olevista virtahepoista eläintarhoissa, jotka tappavat ja syövät naapureitaan, mukaan lukien tapiirit, wallabies, flamingot ja kääpiöhepot.
”Tieteelliset tietomme yhdessä muiden tutkijoiden ja tarkkailijoiden kanssa osoittavat, että ilmiö virtahevojen lihansyöjä ei rajoitu tiettyihin yksilöihin tai paikallisiin populaatioihin, vaan se on luonteenomainen virtahepojen käyttäytymisekologialle ”, tiimi kirjoittaa. niin miksi kesti niin kauan, että kukaan selvitti sen? Osa syystä voi pudota ristiriitaisiin aikatauluihin. Virtahepot ovat yleensä aktiivisia yöllä, mikä tarkoittaa, että heidän ateriansa, lihansa tai muuten ihmiset yleensä näkevät. Heidän lihansyöjätapansa on Dudleyn mielestä yksinkertaisesti unohdettu.
He saattavat myös selittää, miksi virtahepot ovat niin alttiita pernarutolle ja kokevat korkeamman kuolleisuuden taudinpurkausten aikana, tutkijoiden mukaan virtahevot ovat heidän mielestään kaksinkertaisia. sairauteen, koska ne nielevät ja hengittävät bakteeri-itiöitä kasveissa ja maaperässä kuten muutkin kasvinsyöjät, ja kuluttavat niitä myös ruokkiessaan saastuneita ruhoja. Kannibalismi tautipesäkkeiden aikana pahentaa ongelmaa.
Se, että lihansyöjä saattaa pahentaa näitä tautipesäkkeitä virtahepopopulaatioilla, vaikuttaa taudin torjuntaan ja sekä eläinten että ihmisten suojeluun. Villieläinten keskuudessa esiintyvän pernaruttoepidemian aikana esiintyy monia ihmissairauksia saastuneen ”pensaan lihan” takia. Esimerkiksi Sambiassa vuoden 2011 taudinpurkauksen aikana 511 ihmisen pernaruttoa ja vähintään viisi kuolemantapausta liittyi ihmisiin, jotka käsittelivät ja kuluttivat tartunnan saaneiden virtahepojen lihaa. Epäiltyjen tartunnan saaneiden eläinruhojen hautaaminen tai polttaminen on vakiokäytäntö pernaruttoepidemian aikana, ja tutkijat ajattele, että tämä voi olla erityisen tehokasta virtahepoympäristöissä, koska se vie tartunnan saaneen lihan valikosta sekä ihmisille että virtahepoille.
