Arthur Ashe oli tennismaailman edelläkävijä ja voitti urallaan useita Grand Slam -titteleitä. Mutta hänen menestyksensä ei rajoittunut tuomioistuimeen. Hän oli myös kansalaisoikeusaktivisti, joka osallistui muiden silmien avaamiseen esimerkiksi Etelä-Afrikassa. Hän jäi eläkkeelle tennistä vuonna 1980 kärsinyt sydänkohtauksesta. Vuonna 1993 hän kuoli traagisesti AIDSiin liittyvään keuhkokuumeeseen. Tässä on katsaus Arthur Ashen vaikuttavaan uraan ja traagiseen kuolemaan.

Arthur Ashe ja hänen uraauurtava uransa

LIITTYVÄT: Entinen tennistähti Andre Agassi osui yli 2000 tennispalloon päivässä 7-vuotiaana

Vuonna 1963 Arthur Ashe teki historian ensimmäiseksi mustaksi pelaajaksi, joka valittiin Yhdysvaltoihin. Davis Cup -joukkue. Se olisi yksi monista rodullisista esteistä, jotka hän kaataa uransa aikana. Vuonna 1968 Ashesta tuli ensimmäinen musta uros, joka voitti Yhdysvaltain avoimen tittelin.

Vuotta myöhemmin Ashe haki viisumia pelaamaan Etelä-Afrikan avoimella turnauksella. Häneltä evättiin maan apartheid-politiikka. Ashen alkuperäinen hakemus ja itsepintaisuus johti lopulta Etelä-Afrikan karkotukseen Davis Cupista.

Ashe voitti Australian avoimen pelin vuonna 1970 ja sitten vuonna 1975, hän kohtasi sijalle 1. Jimmy Connors Wimbledonin finaalissa ensimmäisestä amerikkalaisesta finaalista vuodesta 1947. Ashe oli päättäväinen kaveri, siemen nro 6, eikä hän ollut koskaan ennen voittanut Connorsia.

Ottelussa Arthur Ashe pelasi melkein virheetöntä tennistä. Hän voitti neljässä erässä. Samana vuonna Ashe sai ensimmäisen vuoden ATP-pelaajan palkinnon. Hän soitti vuoteen 1980 asti ja jäi eläkkeelle sydänongelmien vuoksi.

Arthur Ashen terveysongelmat

LIITTYVÄT: Mitä tapahtui entiselle tennistähdelle Pete Samprasille?

Kasvuessaan Arthur Ashe tiesi, että perheessä oli sydänongelmia. Hänen äidillään oli sydän- ja verisuonitauti 27-vuotiaana, kun hän kuoli, ja hänen isänsä kärsi sydänkohtauksista, kun hän oli 55- ja 59-vuotias. Ashe kärsi ensimmäisen sydänkohtauksensa vuonna 1979 36-vuotiaana.

Muutama kuukausi nelinkertaisen ohituksen leikkauksen jälkeen Ashe suunnitteli toimintansa aloittamista, kun hän koki rintakipuja. Hän ei koskaan palannut enää kentälle kilpailupelissä. Hänelle tehtiin toinen leikkaus useita vuosia myöhemmin, joka korjasi ensimmäisen leikkauksen ongelmat. Tänä aikana hänestä tuli myös American Heart Associationin kansallisen kampanjan puheenjohtaja. Tutkittavan aivoleikkauksen ja testien jälkeen lääkärit totesivat, että hänellä oli toksoplasmoosi, loislääke, jota esiintyy yleisesti HIV-tartunnan saaneilla ihmisillä. Toinen joukko testejä paljasti, että hän oli HIV-positiivinen.

Arthur Ashen traaginen kuolema

Lääkärit uskoivat, että Arthur Ashe sai HIV-verensiirron toisen sydänleikkauksensa aikana. Siitä huolimatta Ashe ja hänen vaimonsa yrittivät pitää HIV-diagnoosinsa yksityisenä. Kun USA Today -lehdessä työskentelevä ystävä soitti Asheelle tilastaan, hän päätti mennä julkiseksi.

Vaikka Ashe ei ollut onnellinen joutuessaan julkisuuteen sairautensa kanssa, muutos muutti ikuisesti hänen ja lukemattomien muiden elämää sen jälkeen, kun hän loi Arthur Ashe -säätiön Aidsin tappio. Hän käytti alustaansa lisätäkseen tietoisuutta viruksesta ja selitti ensimmäisiä, että tauti ei rajoittunut homoseksuaaleihin tai IV-huumeiden käyttäjiin.

Ashe kärsi toisen sydänkohtauksen vuonna 1992. Samana vuonna hän puhui Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokoukselle ja käsitteli kasvavaa tarvetta aids-tietoisuuteen ja lisääntyneeseen tutkimusrahoitukseen.

6. helmikuuta 1993 Arthur Ashe kuoli AIDSiin liittyvään keuhkokuumeeseen 49-vuotiaana.