Kun Steve McQueenille diagnosoitiin pleura-mesoteliooma 1970-luvun lopulla, se tuli shokiksi monille ihmisille. Tunnettu nimellä ”King of Cool”, McQueen oli ollut nouseva tähti 1960-luvulla. Hänellä oli karkea lapsuus ja maine ”pahana pojana”, ja tämä tausta auttoi häntä löytämään tiensä ajan suosituimpiin elokuviin, kuten The Thomas Crown Affair, The Cincinnati Kid ja The Great Escape. 1970-luvun alussa hän oli yksi palkattuimmista näyttelijöistä Amerikassa.

Valitettavasti hänen tähtensä katkaisi odottamaton ja tappava mesotelioomadiagnoosi. Steve McQueen oli kuitenkin viimeiseen hengenvetoonsa saakka päättänyt voittaa syövän huonoista ennusteistaan huolimatta.

Asbestille altistettu McQueen

Asbestia käytettiin voimakkaasti sekä Hollywoodissa että armeijassa. Sen lisäksi, että se oli halpaa, sen kestävyys ja palonkestävyys teki siitä toivottavan käytettäväksi monenlaisissa tuotteissa. Hollywood jopa verrasi ulkonäköään lumeen ja uskoi lämmönkestävien ominaisuuksiensa vuoksi olevan turvallisempi vaihtoehto muille väärennetyille lumituotteille.

Se on erittäin todennäköisesti McQueenin ensimmäinen altistuminen asbestille oli hänen aikanaan Yhdysvaltain merijalkaväki vuosina 1947–1950. Palveluksensa kautta McQueen vietti aikaa työskennellessään laivastoaluksilla ja telakoilla.

Palvelu sotilasaluksilla oli suurin asbestialtistuksen uhka. Merijalkaväki, merimiehet ja lentäjät ovat kosketuksissa tappavan materiaalin kanssa melkein kaikilla näiden alusten alueilla kattilan ja konehuoneista kannelle ja makuupaikkoihin. Asuminen ja työskentely ahtaissa tiloissa ja huonolla ilmanvaihdolla tarkoittivat, että häiriintyneet asbestikuidut olisivat vielä keskittyneempiä ilmaan.

Mikroskooppiset kuidut voidaan helposti hengittää sisään ja lopulta sijoittua keuhkojen vuoraukseen. Ajan myötä kuidut voivat aiheuttaa arpia ja kasvaimia, jotka kehittyvät mesotelioomaksi. Veteraaneilla on edelleen laajasti diagnosoitu mesoteliooma, joka muodostaa noin kolmanneksen kaikista mesotelioomadiagnooseista.

Vaikka McQueen päästettiin kunniallisesti vuonna 1950, hänen altistuminen asbestille ei todennäköisesti päättynyt siihen. Asbestia käytettiin laajalti elokuvasarjoissa, erityisesti erikoistehosteita ja temppuja varten. Asetettuina ja jopa omalla vapaa-ajallaan McQueen rakasti kilpa-autoja ja moottoripyöriä. Hänellä oli yllään palamista hidastava puku, kun hän kilpaili temppujen tai mielihyvän puolesta, joka varmasti sisälsi asbestia. Monissa jarrujärjestelmissä, tiivisteissä ja muissa suurikitkaisissa autokomponenteissa oli myös asbestia.

Steve McQueenin syövän diagnoosi

Se voi kestää 20-50 vuotta altistumisen jälkeen mesoteliooman oireet alkavat näkyä. McQueen alkoi ensimmäistä kertaa havaita jatkuvaa yskää vuoden 1978 lopulla (melkein 30 vuotta asepalvelukseen siirtymisen jälkeen), ja pian hänellä oli vaikeuksia saada hengitystä.

Oireiden epäselvyyden ja viivejakson jälkeen altistumisen vuoksi lääkäreiden on erittäin vaikea diagnosoida tauti oikein. Usein mesotelioomaa ei diagnosoida oikein ennen kuin se on jo edennyt myöhempään vaiheeseen. Tässä vaiheessa monet tavanomaisista hoitovaihtoehdoista eivät ole yhtä tehokkaita.

McQueenin diagnoosi tuli joulukuussa 1979, noin vuosi sen jälkeen, kun hänen oireet tulivat havaittaviksi. Hän oppi, että hänellä oli pleura-mesoteliooma, joka vaikuttaa keuhkojen vuoraukseen. Taudin ennuste on tyypillisesti erittäin huono, ja useimmille potilaille on annettu vain 12–21 kuukautta elinaikaa ja hyvin vähän pitkäaikaisia eloonjääneitä. Hänen lääkäriinsä Yhdysvalloissa selittivät hänen syövän olevan toimintakyvytön, mutta he aloittivat sädehoidon ja kemoterapian selvittääkseen, pystyisivätkö ne kutistamaan kasvaimia. he voisivat tehdä, McQueen päätti hakea apua muualta. Hän otti yhteyttä tohtori William Kellyyn, joka ei oikeastaan ollut harjoittava onkologi. Itse asiassa tohtori Kellyllä ei ollut edes lääketieteellistä lupaa muuhun kuin hammaslääketieteeseen. Hän väitti saavansa syöpähoitoa, joka ei vain pystyisi parantamaan syöpää, vaan auttamaan potilaita, joilla on monenlaisia sairauksia. Epätoivossaan McQueen toivoi, että tämä radikaali hoito jotenkin toimisi hänen mesotelioomalleen.

McQueen etsii vaihtoehtoista syöpähoitoa

Monet tutkijat pitivät tohtori Kellyn menetelmiä quackeryna. Hän seurasi omaa Gerson Therapy -versiotaan. Tämän hoidon kehitti lääkäri Max Gerson auttamaan migreeniä sairastaneita potilaita, vaikka hän myöhemmin mukautti sen syöpähoitona.

Dr. Kellyn pyörähdys Gerson-terapiassa perustui uskoon, että kaikki syövät johtuvat haimaentsyymin puutteesta. Tämä hoitomenetelmä keskittyi epätavallisiin menetelmiin, mukaan lukien kahviperäruiske, usein kehon sampoolla peseminen, runsas vitamiinien ja kivennäisaineiden saanti joka päivä ja erittäin tiukka ruokavalio.

Hoito sisälsi myös päivittäisen amfetamiinin, syöpälääkkeen, joka luotiin aprikoosikuopista. Yhdysvaltain elintarvikehallinto ei koskaan hyväksynyt lääkettä. Myöhemmissä tutkimuksissa osoitettiin, että tämän tyyppinen hoito todella heikensi potilaan elämänlaatua.

Kun McQueen etsi tätä kiistanalaista hoitoa Meksikossa, hän yritti pitää diagnoosinsa uutiset yksityisinä. Kun hän sai ensimmäisen kerran selville, hän kertoi vain hyvin läheisille perheille ja ystäville. Mutta maaliskuussa 1980 National Enquirer ilmoitti uutisen ”sankarillisesta taistelustaan” syövän kanssa.

Vasta kun uudet lääkärit väittivät parantavansa, McQueen puhui julkisesti diagnoosistaan ja uuden löytämisestä hoitomenetelmät Meksikossa. McQueen sanoi nauhoitetussa radiolähetyksessä jopa: ”Meksiko näyttää maailmalle uuden tavan torjua syöpää epäspesifisten aineenvaihduntaterapioiden avulla. Kiitos, että autat pelastamaan henkeni. ”

McQueenin oletettu toipuminen oli kuitenkin hyvin lyhytikäistä. Vaikka amerikkalaiset lääkärit olivat aiemmin varoittaneet häntä siitä, että hänen sydämensä ei ollut tarpeeksi vahva leikkausta varten, uudet lääkärit päättivät kuitenkin toimia. Vaikka leikkaus itsessään sujui sujuvasti ja he poistivat joitain kasvaimia hänen kaulastaan, McQueen kuoli sydänpysähdykseen seuraavana päivänä. Hän oli vain 50-vuotias.

Mesoteliooma on harvinainen, tappava sairaus, mutta se on täysin estettävissä. Vaikka ennuste on edelleen tyypillisesti huono nykyään, joillekin potilaille on tarjolla uusia hoitovaihtoehtoja. Kun McQueen diagnosoitiin, mesotelioomaa ei tutkittu kovin hyvin. Tutkijat ovat viime aikoina edistyneet lupaavissa hoito- ja diagnostiikkatekniikoissa, joten toivottavasti tulevaisuudessa potilailla on paremmat mahdollisuudet voittaa kertoimet.