Telttataulujen pommitusten jälkeen horisontin yläpuolelle kohoaa jättiläinen sombrero. Ei, se ei ole lämpöaaltoja I-95: n asfaltilta – se on rajan eteläpuolella. Jos lähes lakkaamattomat mainokset eivät ole vielä toimineet tienne alitajuntaan, poistu valtioiden väliltä ja valmistaudu hämmästymään … tai pettymään. Joko niin, tämä teemapuisto on yksi tunnetuimmista maamerkeistä I-95: n loputtoman yksitoikkoisuuden varrella.
The 135 hehtaarin kokoinen viihdekeskus sijaitsee Dillon County Hamerin kaupungissa, kivenheiton päässä Pohjois-Carolina-Etelä-Carolina osavaltion linjan alapuolelta. Vuonna 1949 liikemies Alan Schaferilla oli ajatus avata olutjalusta Pohjois-Carolinan rajan alapuolelle ja antaa yritykselle sen nimi. Se, mikä kuulostaa pieneltä ajalta, oli itse asiassa varsin strategista: monet Pohjois-Carolina-linjan yli olevat läänit eivät sallineet alkoholimyyntiä, mikä teki Schaferin liiketoiminnasta kätevän paikan molempien osavaltioiden asukkaille napata olutta.
Liiketoiminnan tulvessa olutjalustaa Schafer laajeni. Pian nöyrästä olutliitoksesta tuli kohde autoilijoille, jotka haluavat venyttää jalkojaan ja lisätä hieman hämmennystä matkoihin. ”Meksikolainen” teema sanotaan syntyneen, kun Schafer lähti työmatkalle Meksikoon. Tarinan mukaan hän palkkasi siellä kaksi meksikolaista miestä tulemaan töihin Border Motelin eteläpuolelle, jonka Schafer lisäsi vuonna 1954.
Motellivieraat mainitsivat miehiä usein nimellä ”Pedro”, joka on yleinen nimi Meksikossa. Siitä lähtien puistossa oli maskotti Pedro, jonka pilapiirros koristaa mainostaulut Virginiasta Georgiaan, toivoen houkutella matkustajia sen karnevaalimatkoihin, matelijalaguuniin ja näkymään 200 metriä korkealta Sombreron tornilta.
Yritystä on syytetty rasismista ja tuntemattomuudesta latinoja kohtaan Pedron kuvausten takia, ja monet ovat vaatineet puiston boikotteja. Puiston erinomainen sijainti I-95: llä houkuttelee silti edelleen ihmisiä joko uteliaisuudesta tai tarpeesta pysähtyä ja tankata pitkän ajomatkan jälkeen. Puisto on nähnyt muutamia päivityksiä 65 toimintavuotensa aikana, jolloin ihmiset miettivät, onko sen 1950-luvun ulkonäkö tahallisen nostalgiaa tai johtajan valvontaa.
Siitä huolimatta Etelä-Raja on liiketoiminta, joka on selviytynyt aikoina. Se on saanut paljon huomiota tien varrella olevana vetovoimana, ja se oli esillä Travel Channelissa ja Time Magazine -lehdessä, joka nimesi sen yhdeksi Amerikan 50 suosituimmista tienvarsien nähtävyyksistä vuonna 2010.
Tänään rajan eteläpuoli näyttää olevan hieman vanhimmillaan, mikä saattaa lisätä sen omituista piirustusta. Lahjatavaraliikkeet ovat edelleen siellä, täynnä joukkoa ainutlaatuista roskaa, ja huvipuistot toimivat enimmäkseen – kun ne ovat auki. Matka 200 jalan sombrerotorniin maksaa vain dollarin ja tarjoaa ainutlaatuisen panoraaman Etelä-Carolinan suosituimmista turistiansoista.
