Kaksi sanaa väistämättä ylittää Plymouth Rockin ensimmäisten kävijöiden huulet: ”Se on?”
Kyllä, Plymouth Rock ei koskaan petä turhauttaa turhautuminen pettymyksen eikä kunnioituksen sijasta. Mutta älä syytä kalliota. Amerikan tunnetuin graniittikappale on yksinkertaisesti ylimitoitettujen odotusten uhri. Pyhiinvaeltajien oletettua laskeutumispaikkaa ympäröivä legenda herättää näkymiä Rock of Gibraltar. Todellisuus on kuitenkin se, että maan syntymäkivi on pelkkä siirtolohkare.
Ja sitten on hankala totuus, että historiallisia todisteita ei ole olemassa vahvistaaksemme Plymouth Rockin pyhiinvaeltajien askelta uuteen maailmaan. Sen lisäksi, että pyhiinvaeltajat pääsivät ensin rantautumaan Cape Codin kärkeen marraskuussa 1620, ennen kuin seuraavan kuukauden aikana purjehtivat turvallisempiin satamiin Plymouthissa, William Bradford ja hänen Mayflower-matkustajatoverinsa eivät viitanneet kirjallisesti astumiseen kalliolle laskeutuessaan Ed aloitti asuinpaikkansa uudella mantereella.
Vasta 1741–121 vuotta Mayflowerin saapumisen jälkeen Plymouthin satamassa oleva 10 tonnin lohkare tunnistettiin tarkaksi paikaksi, jossa Pilgrim jalat ensin polkea. Vaatimuksen esitti 94-vuotias Thomas Faunce, kirkon vanhin, joka sanoi isänsä, joka saapui Plymouthiin vuonna 1623, ja useat alkuperäisistä Mayflower-matkustajista vakuuttivat hänelle, että kivi oli erityinen laskeutumispaikka. Kun vanhukset Faunce kuuli, että kallion yli oli tarkoitus rakentaa laituri, hän halusi viimeisen vilauksen. Hänet kuljetettiin tuolilla 3 mailin päässä talostaan satamaan, jossa hän kertoi Plymouth Rockille kyynelisen hyvästit. Onko Fauncen väite täsmällistä suullista historiaa vai väistävän vanhan mielen keksintöä, emme tiedä. (Ja jos Faunce todellakin kertoi korkeita tarinoita nöyrästä graniittikappaleesta, hän rikkoi amerikkalaisen mytologian kardinaalin säännön: Kun teet tavaraa, mene isoksi – todella isoksi.)
On kuitenkin varmaa, että pienimuotoinen Plymouth Rock kasvoi nopeasti upeaksi amerikkalaiseksi kuvakkeeksi, ja kivilohi ja sen symboloima maa ovat johtaneet pelottavan rinnakkaiseen elämään viimeisten 250 vuoden aikana. Aivan kuten Yhdysvallat itse, Plymouth Rock tuli täysi-ikäiseksi isänmaallisen innostuksen räjähdyksessä. Se jaettiin kahteen osaan ja sementoitiin takaisin yhteen. Ja vaikka se on ajan kärjessä, se kestää edelleen.
Vain 1770-luvulle mennessä muutama vuosi sen jälkeen, kun Faunce antoi lausuntonsa, Plymouth Rockista oli jo tullut konkreettinen vapauden muistomerkki. Kun vallankumouksellinen kuume pyyhkäisi Plymouthin läpi vuonna 1774, jotkut kaupungin innokkaimmista isänmaallisista pyrkivät ottamaan Plymouth Rockin käyttöön. Kun 20 härkäryhmää oli valmiina, siirtolaiset yrittivät siirtää lohkare satamasta kaupungin kokoushuoneen edessä olevalle vapaalevylle. Kun he yrittivät ladata kallion vaunulle, se hajosi vahingossa kahtia. (Jotkut kaupunkilaiset tulkitsivat repeytymisen todistusmerkkinä siitä, että Amerikan tulisi erota Iso-Britanniasta.) Plymouth Rockin alaosa jätettiin upotettuna rantaviivaan, kun taas yläosa siirrettiin kaupungin aukiolle.
4. heinäkuuta 1834 Plymouth Rock oli taas liikkeellä, tällä kertaa muutaman korttelin pohjoispuolella Pilgrim Hall -museon etupihalle. Ja jälleen kerran, siirtolohkareella oli kova ratsastus. Oikeustalon ohi ohi kivi putosi vaunusta ja hajosi kahtia maahan. Plymouth Rockia ympäröivä pieni rautaaita ei juurikaan estänyt matkamuistojen etsijiä virtaamasta vasaroitaan ja talttuaan saadakseen palan kalliota. (Nykyäänkin vanhan korttelin sirut ovat hajallaan eri puolilla maata esimerkiksi Smithsonian-instituutissa ja Brooklynissa sijaitsevassa Plymouthin kirkossa.)
Takaisin satamaan rakennettiin viktoriaanisen tyyppinen kuomu. 1860-luvut kattamaan edelleen rantaviivaan upotetun Plymouth Rockin alaosan. Jotta kivi mahtuisi uuden muistomerkin sisään, kivelle annettiin leikkaus. Vuosia myöhemmin havaittiin, että 400-kiloa kaiverrettua levyä käytettiin paikallisen historiallisen talon kynnyksenä, ja Plymouthin antiikkiliitto lahjoitti osan siitä 1980-luvulla kotikaupungin Pilgrim Hall -museolle, jossa vierailijat todella kannustetaan koskettamaan tätä Amerikanan palaa.
Lopuksi vuonna 1880, samaan aikaan, kun sisällissodan tuhoama Amerikka ommeli itsensä takaisin, Plymouth Rockin kärki palasi takaisin satamaan ja palasi yhteen tukikohdan kanssa. Päivämäärä ”1620” veistettiin kiven pinnalle korvaten maalatut numerot.
Pyhiinvaeltajien saapumisen 300-vuotispäivän yhteydessä rakennettiin Plymouthin nykyinen koti, joka muistuttaa roomalaista temppeliä. siirtolohkare lepää nyt hiekkarannalla, joka on 5 metriä katutason alapuolella, suljettuna kotelossa kuin eläintarha-eläin.Plymouth Rock on arvioitu olevan vain kolmasosa tai puolet alkuperäisestä koostaan ja vain kolmasosa kivestä on näkyvissä, loput haudaten hiekan alle. Näkyvä sementtiarvo on muistutus lohkareen myrskyisistä matkoista ympäri kaupunkia.
Vaikka alkuperäiset pyhiinvaeltajat eivät ehkä ole koskaan tulleet Plymouth Rockille, se houkuttelee varmasti muunlaisia pyhiinvaeltajia tänään. Yli miljoona ihmistä vierailee siellä vuosittain. Kiven fyysinen muoto ja luonnollinen historiallinen lähtöpaikka voivat olla pettymyksiä, mutta kiitoksia on myös annettava siitä, että Amerikan valtava symboli on onnistunut kestämään.
