Ensimmäisissä modernin aikakauden olympialaisissa Ateenassa vuonna 1896 voittaja kruunattiin oliivipeppellä ja sai hopeamitalin. James B.Connolly Massachusettsista oli ensimmäinen modernin olympiavoittaja, joka palkittiin näin. St Louisin olympialaiset 1904 olivat ensimmäisiä, joissa kultamitalit jaettiin hopea- ja pronssimitalille ensimmäisestä, toisesta ja kolmannesta sijasta.
Lukuun ottamatta vuoden 1956 ratsastustapahtumien mitaleja, olympialaisten pelimitalit standardisoitiin vuodesta 1928 lähtien. Toisella puolella oli perinteinen voitonjumalatar, jossa vasemmassa kädessä oli kämmen ja oikeassa kädessä voittajan kruunu. Toisaalta väkijoukko kantoi voitokkaasti olympiavoittajaa, taustalla olympiastadion. Vuonna 1972 Münchenissä järjestelykomitea aloitti uuden suuntauksen, jonka suunnitteli Bauhaus-koulun taiteilija Gerhard Marcks. Ateenan vuoden 2004 peleihin tehtiin uusi mukautus, kun Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) hyväksyi järjestelykomitean (OCOG) ehdotuksen päivitetystä versiosta voitonjumalattaresta ja stadionista.
Vuonna 1904 St Louisissa järjestetyissä olympialaisissa mitali kiinnitettiin värilliseen nauhaan, jossa oli tappi, kiinnittääkseen sen urheilijan rintaan. Vasta vuonna 1960 Roomassa olympiamitalit suunniteltiin ensin sijoittamaan voittajien kaulaan. Tässä yhteydessä tähän tarkoitukseen suunniteltiin laakerinlehtiketju. Seuraavissa Games-julkaisuissa on kuitenkin useimmiten käytetty värillistä nauhaa.
TALVIEN PELIMITALIT
Alussa määrättiin, että Talvipelien on oltava erilaisia kuin kesäpeleissä. Nykyään niiden suunnittelussa on otettava huomioon tietyt KOK: n ja OCOG: n määrittelemät visuaaliset elementit, ja KOK: lla on lopullinen hyväksyntä. Kreikan voitonjumalatar ei saa näkyä etupuolella. Heidän on esitettävä olympiatunnus, kyseisten pelien koko nimi, kyseessä olevan urheilulajin tai tieteenalan nimi ja OCOG: n tunnus.
Lisäksi talvipeleiden mitalien tulisi heijastaa visuaalista ulkoasua sekä kulttuurista ja OCOG: n valitsemat esteettiset elementit. Esimerkiksi vuoden 2010 peleissä Vancouverissa jokaisen mitalin etupuolella oli ainutlaatuinen rajaus, joka otettiin nykykansasta ensimmäisen kansakunnan taideteoksesta. Sotšin mitalit vuodelta 2014 sulavat metallia, johon on syövytetty polykarbonaattisydän.
