Se on raskauden ensimmäinen ultraääni. Kun sonografi liukuu sauvalla vatsasi yli, hän tuottaa järkyttävän: Sinulla on kaksoset!

Menet kotiin ja sopeutut uutisiin, mutta saat toisen shokin seuraavassa ultraäänitutkimuksessa muutama viikko myöhemmin: Nyt on vain yksi syke. Kaksoisalkio on kadonnut salaperäisesti ja hiljaa.

Ilmiö – sopivasti nimeltään ”katoava kaksosoireyhtymä” – ei ole normaali keskenmenosi. ”Tyypillinen keskenmeno aiheuttaa verenvuotoa ja kudoksen menetystä”, sanoo Robert Wool, synnytys- ja gynekologian dosentti Tuftsin yliopistossa Bostonissa. ”Mutta katoava kaksos, ei yleensä ole merkkejä. ”

Naisella on edelleen raskausoireita ja kuukautisia, koska loppujen lopuksi hän on edelleen raskaana. Katoavan alkion osalta se imeytyy takaisin äidin kehoon.

Vaikka katoava kaksoisoireyhtymä ei ole aivan yleinen, se on harvinaisempaa kuin luultiin. ”Naiset saavat ultraääniä aikaisemmin, ja ultraäänillä on parempi resoluutio”, Wool sanoo. ”Joten lääkärit ovat saaneet enemmän näistä tapauksista.” Toisin sanoen lääkärit näkevät nämä katoavat kaksoset – kohdun ammuvat tähdet – ennen kuin ne katoavat.

Miksi se tapahtuu? Kuten sikiön menetys niin usein tapahtuu, geneettiset poikkeavuudet (kuten ylimääräiset kromosomit) ovat todennäköisesti syyllisiä useimmissa tapauksissa. Tästä syystä Wool spekuloi, että useimmat katoavat kaksoset ovat pikemminkin veljeä kuin identtisiä.

Itse asiassa tämä taipumus alkiolle mennä AWOLiksi on yksi syy siihen, että jotkut lääkärit istuttavat useita kerralla in vitro -hedelmöityksen aikana. Kuten Wool selittää: ”Jos viisi alkiota laitetaan kohtuun, on toivoa, että yksi tai kaksi hengissä.” Joidenkin alkioiden implantointi epäonnistuu, mutta toisille ”lääkärit luottavat kadonneiden kaksosten todellisuuteen”.

Suurimman osan ajasta raskaus jatkuu normaalisti, eikä eloon jääneellä vauvalla ole todisteita siitä, että hänellä olisi ollut kerran oli kohdun perämies. Ajoittain tapahtuu kuitenkin jotain outoa: Sikiö ”muumioituu” kohdun kalvoihin ja löydetään synnytyksen aikana. Tätä kutsutaan ”sikiön papyraceukseksi”, ja se on erittäin harvinaista. Muissa tapauksissa elossa oleva vauva ottaa osan kadonneista kaksoissoluista ja siitä tulee kimeeri – yksi henkilö, jolla on kaksi DNA-sarjaa.