Orpheus ja Eurydice, käsi kädessä, kävelevät pois tulisesta alamaailmasta ja sen jumalista Pluto ja Proserpine. Orpheus, laulaja, muusikko ja runoilija, kantamassa lyyraa olalla, oli äskettäin naimisissa Eurydicen kanssa, mutta heidän hääpäivänään ”elämänsä kukoistuksessa” hän puri vipera ja kuoli sen myrkkyä. Orpheus laskeutui surun hämmentyneenä alamaailmaan päättäen palauttaa hänet kuolevaisuuteen. Hän vetoaa Plutoon ja Proserpineen heidän paluunsa puolesta, ja hänen kaunopuheisuutensa ”sulatti jumalien ja alamaailman asukkaiden sydämet ja kaikki hiljeni”. Jopa Cerberus, raivokas kolmipäinen koira, joka vartioi helvetin portteja, makaa sävyisesti Proserpinen jalkoilla.
Jumalat suostuivat Eurydicen paluuseen: Proserpine epäilemättä myötätuntoinen, kun hän muisteli Pluton omaa voimakasta kaappausta. Ainoa huomautus oli, että Orpheus ei saa vilkailla takaisin Eurydiceen ennen kuin hänet oli turvallisesti suljettu ylempään maailmaan. Jos hän rikkoisi hänen sanansa, hän laskeutuisi jälleen helvettiin.
Peter Paul Rubensin maalauksessa Orpheuksen kuvataan kamppailevan katsomaan eteenpäin pian sen jälkeen, kun jumalat ovat suostuneet hänen paluuseen. Poistuessaan alamaailmasta rakastajat nousivat jyrkälle ja sumuiselle polulle, ja lähestyessään maan reunaa ahdistunut Orpheus etsi takanaan morsiamensa, joka putosi ja nurisi viimeisen jäähyväisen ennen kuolemaansa uudelleen. Ovidius kertoi Metamorfooseissaan, ettei mikään häpeä ohittanut hänen huuliaan, koska Eurydice tiesi nyt varmasti, että Orpheus rakasti häntä ehdoitta.
Orpheuksen ja Eurydicen myytti on innoittanut lukuisia taideteoksia: kirjallisuudessa, yhtä monipuolinen näyttelijäryhmä kuin Boethius, Rainer Maria Rilke, Thomas Pynchon ja Carol Anne Duffy ovat luoneet muunnelmia sen aiheista, kun taas elokuvantekijät Jean Cocteau, hänen trilogiassaan – runoilijan veri (1930), Orphée (1950) ja testamentti Orpheus (1959) – ja Marcel Camus yhdessä Mustan Orpheuksen (1959) kanssa ovat vanginneet sen kaikuva tragedia. Myytin suurin perintö on sopivasti musiikissa. L’Orfeosta, Claudio Monteverdin oopperasta, muodon varhaisimmasta säilyneestä mestariteoksesta, joka sävellettiin vuonna 1607, tuli ensimmäinen monista musiikillisista draamoista, jotka käsittelivät tarinaa: Christoph Willibald Gluck (Orfeo ed Euridice, 1774), Jacques Offenbach (Orpheus alamaailmassa, 1858) ), Harrison Birtwistle (The Mask of Orpheus, 1986) ja Anaïs Mitchellin nykyinen Broadway-hitti Hadestown, joka sijoittuu Amerikan syvälle etelään, ovat yksi niistä, jotka ovat lisänneet kaanoniin, joka jatkaa laajentumistaan.
Rubens ’tyypillisesti elävä Orpheus, joka paljastaa taiteilijan syvällisen käsityksen klassisesta myytistä ja viittauksista, on maalattu 1630-luvun lopulla.
