Niskakyhmy on jaettu useisiin toiminnallisiin näköalueisiin. Jokainen visuaalinen alue sisältää täydellisen visuaalisen kartan. Vaikka näiden alueiden erottamiseksi ei ole anatomisia markkereita (lukuun ottamatta striate-aivokuoren näkyviä juovia), fysiologit ovat käyttäneet elektroditallenteita aivokuoren jakamiseksi eri toiminnallisille alueille.
Ensimmäinen toiminnallinen alue on ensisijainen visuaalinen alue aivokuori. Se sisältää matalan tason kuvauksen paikallisen suunnan, paikkataajuuden ja väriominaisuuksista pienissä vastaanottokentissä. Ensisijainen visuaalinen aivokuori heijastuu ventraalivirran niskakyhmille (visuaalinen alue V2 ja visuaalinen alue V4) ja selkävirran niskakyhmille – visuaalinen alue V3, visuaalinen alue MT (V5) ja dorsomediaalinen alue (DM).
Ventraalivirta tunnetaan näkemän ”mitä” prosessoinnista, kun taas selkävirta käsittelee ”missä / miten”. Tämä johtuu siitä, että ventraalivirta tarjoaa tärkeitä tietoja muistiin tallennettujen ärsykkeiden tunnistamiseksi. Kun tämä tieto on muistissa, selkävirta pystyy keskittymään moottoritoimintoihin vasteena ulkopuolisiin ärsykkeisiin.
Vaikka lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä kaksi järjestelmää ovat itsenäisiä ja rakenteeltaan erillisiä toisesta, on todisteet siitä, että molemmat ovat välttämättömiä onnistuneelle havainnolle, varsinkin kun ärsykkeet ottavat monimutkaisempia muotoja. Esimerkiksi tapaustutkimus fMRI: n avulla tehtiin muodon ja sijainnin perusteella. Ensimmäinen menettely koostui sijaintitehtävistä. Toinen toimenpide oli valaistussa huoneessa, jossa osallistujille näytettiin ärsykkeitä näytöllä 600 ms ajan. He havaitsivat, että näillä kahdella polulla on merkitys muodon havaitsemisessa, vaikka sijainnin käsittely on edelleen selkävirrassa.
Dorsomedialia (DM) ei ole tutkittu niin perusteellisesti. On kuitenkin joitain todisteita siitä, että tämä virta on vuorovaikutuksessa muiden visuaalisten alueiden kanssa. Apinoiden tapaustutkimus paljasti, että V1- ja V2-alueiden tiedot muodostavat puolet DM: n syötteistä. Loput tulot ovat peräisin useista lähteistä, jotka liittyvät kaikenlaiseen visuaaliseen käsittelyyn.
Tärkeää niskakyhmän toiminnallista näkökohtaa on, että se sisältää ensisijaisen visuaalisen aivokuoren.
Verkkokalvon anturit välittää ärsykkeet optisten alueiden kautta lateraalisiin genikulaattikappaleisiin, joissa optiset säteilyt jatkuvat visuaaliseen aivokuoreen. Jokainen visuaalinen aivokuori saa raakaa aistintietoa verkkokalvon ulkopuolelta samalla pään puolella ja verkkokalvon sisäpuolelta pään toisella puolella. Cuneus (Brodmannin alue 17) vastaanottaa visuaalista tietoa kontralateraaliselta ylemmältä verkkokalvolta, joka edustaa alempaa näkökenttää. Lingula saa tietoa kontralateraalisesta alemmasta verkkokalvosta, joka edustaa ylempää näkökenttää. Verkkokalvon tulot kulkevat ”reitti-aseman” läpi talamuksen lateraalinen geniculate-ydin ennen ulkonemista aivokuorelle. Niskakalvon lohkojen takaosan ”harmaat aineet” solut on järjestetty verkkokalvon alueellisena karttana. Toiminnallinen neurokuvantaminen paljastaa samanlaiset vastemallit lohkojen kortikaalikudoksessa, kun verkkokalvokentät altistuvat voimakkaalle kuviolle.
