Narcissus tuijottaa heijastustaan, kun taas hylätty kosija Echo katsoo. Jokijumal Cephissuksen ja naiadin eli nymfin, Liriopen, pojasta sanottiin, että Narcissus elää vanhuuteen, ellei hän koskaan katsoisi itseään. Hän oli saavuttanut monia naispuolisia ihailijoita, kauneudensa innoittamana, mutta hän hylkäsi kaikki. Yksi heistä, Echo, oli niin järkyttynyt hänen hylkäämisestään, että hän vetäytyi maailmasta tuhlaamaan. Hänestä oli jäljellä vain kuiskaus. Sen kuuli jumalatar Nemesis, joka sai vastauksena Narcissuksen rakastumaan omaan heijastukseensa, jota hän tuijotti kuolemaansa asti. Narsissi kukki hänen poissa ollessaan.

Echon ja Narcissuksen tarina tunnetaan parhaiten Ovidin Metamorphoses-kirjan kolmesta kirjasta, joka on latinankielinen kertomusruno 15 osasta, joka syntyi AD 8: n ympärillä, jonka yhdistävä teema on muutos. Se kertoi yli 250 klassista myyttiä ja vaikutti valtavasti Danteen ja Shakespeareen. Vaikka sen vaikutus heikkeni renessanssin jälkeen, se palasi innoittamaan lukuisia 1900-luvun taideteoksia ja musiikkia. Varoitus solipsismista ja itsensä pakkomielteestä on erityisen merkityksellistä individualismin aikakaudella.

John William Waterhouse oli Roomassa syntynyt englantilainen taidemaalari, joka muutti esirafaelilaisten kiertoradalla, vaikka oli tarkemmin uusklassikko. Hänellä oli erityinen taipumus kuvata kohtauksia kreikkalaisesta ja roomalaisesta mytologiasta, joissa esiintyi nuoria naisia – vuonna 2018 hänen Hylas ja nymfit (1896) poistettiin julkisesta näytöstä Manchesterin taidegalleriassa kannustamaan väitetysti keskustelua naisiin kohdistuvasta sosiaalisesta asenteesta. . Se on sittemmin palautettu julkiselle areenalle. Hänen Echo ja Narcissus, joka ei ole täysin tarkka Ovidian tilin esitys, löytyy hieman länteen, Liverpoolin Walker-taidegalleriasta.