Kellotettu yli 68 km / h nopeudella, joidenkin asiantuntijoiden mielestä purjekala on maailman meren nopein kala. Helposti tunnistettavat purjekalat on nimetty upeista purjemaisista selkäevistä, jotka ulottuvat lähes koko heidän hopeansinisen rungonsa. Lisäksi purjekalan yläleuka on paljon pidempi kuin sen alaleuka, muodostaen selvästi erottuvan laskun, joka näyttää keihältä – ja toisinaan toimii niin kuin keihäs. purjekalat törmäävät pienempien kalojen, kuten sardiinien ja sardellien, kouluihin, mikä antaa jokaiselle purjekalalle helpommin tarttua aterioihinsa. Purjekalan keihämainen lasku on kätevä myös isojen saaliskalojen leikkaamiseen, mikä tainnuttaa heitä alistumaan . Yhdessä purjekalat tarttuvat valtaviin selkäeviinsä ja luovat saaliinsa ympärille aidan estääkseen uhreja pääsemästä kynsistään.

Purjekalat ovat eräänlainen kalakala, joka sisältää myös marlinsit, miekkakalat ja pyöreät asteikot. Billfish on pelagista ja mieluummin Atlantin ja Tyynenmeren lämpimät vedet. Niitä esiintyy usein ryhmissä, jotka ruokkivat pienempiä kaloja, äyriäisiä ja pääjalkaisia (mustekala, kalmari ja seepia).

Vaikka purjehtija on suosittu urheilukalastajien keskuudessa, sitä ei voida harjoittaa kaupallisesti Yhdysvaltojen vesillä, paitsi satunnaisena saalina Tyynenmeren pitkäsiimakalastuksella ja verkolla. Purjekalojen hallussapito on kielletty kaupallisilla kalastusaluksilla Atlantilla.