Yksi viime vuosikymmenien kiehtovimmista sukututkimustiedoista on Melungeonien arvoituksellinen tarina. Melungeonit kutsutaan joskus ”kadonneeksi Appalachian heimoksi”, ja niillä on etnisestä alkuperästä kärsiviä ihmisiä, jotka väittävät vaihtelevaa portugalin, turkin, maurien, arabian, juutalaisen, amerikkalaisen intiaanin ja afrikkalaisen alkuperää. Termi Melungeon viittaa tyypillisesti itäisestä Kentuckysta, Lounais-Virginia, Itä-Tennessee ja Etelä-Länsi-Virginia, Melungeon Heritage Associationin (MHA) mukaan, mutta ”siihen liittyviin seka-syntyperäisiin populaatioihin kuuluu myös Etelä-Ohion Carmel-intiaanit; Kentuckyn ruskeat ihmiset; Länsi-Virginian Guineassa; Marylandin We-Sorts; Delawaren Nanticoke-maurit; Pohjois-Carolinan kuubalaiset ja portugalilaiset; Etelä-Carolinan turkkilaiset ja messinkiset nilkat; sekä Alabaman, Mississippin ja Louisianan kreolit ja punaluut. ”

Useimmilla Appalakkian perheillä on joitain Melungeonin juuret, vaikka monet eivät ole tietoisia niistä – tai yrittävät pitää heidät perheen salaisuutena. Kärsittyään vuosisatojen ajan angloamerikkalaisesta rasismista monet perheet ovat tarkoituksellisesti haudanneet Melungeonin syntyperänsä, mikä tekee sukututkimuksesta haasteen.

”On ironista, että perheemme tekivät tällaisia kipuja peittämään perintöään ja nyt 150 vuotta myöhemmin meillä on sellaisia kipuja paljastamaan se ”, kertoo kentuckylainen Carol Huff, joka löysi melungeoniperintönsä muutama vuosi sitten.

Olenko melungeon?

Sukututkijan vaikein kysymys on ensimmäinen ja ilmeisin kysymys: ”Olenko melungeoni vai ei?” Tämän aiheen Internet-keskustelupalstat paljastavat usein hämmennystä ja turhautumista fyysisten todisteiden puutteesta ja siitä, että vaikeasti paperin jäljittelijöiden sukututkijat puuttuvat niin kovasti.

Fyysiset todisteet voivat olla kaikkein kertovimpia. Melungeonin piirteisiin kuuluvat tummat hiukset ja iho vaalealla silmällä; jyrkät kontrastit ihon ja hiusten värissä yhden perheen sisällä; Amerikan intialaiset piirteet; ja tietyntyyppinen kolahdus tai harjanne pään takaosassa (yleensä hieman kaulan yläpuolella).

Melungeonien alkuperästä keskustellaan edelleen. Jotkut tutkijat uskovat, että he laskeutuvat Roanoken kadonneesta siirtokunnasta ja menivät naimisiin intialaisten intialaisten perheiden kanssa. Toisten mukaan melungeonit polveutuvat legendaariselta Walesin tutkijalta Madocilta, joka oletettavasti tutki eteläistä Appalakkien aluetta 1100-luvulla. Toiset taas teorioivat, että melungonit ovat vain kolmen rodun sekoitus valkoihoisia eurooppalaisia, pakenevia afroamerikkalaisia orjia ja amerikkalaisia intiaaneja.

Melungeon People

N. Brent Kennedy, Melungeonin tutkimuskomitean perustaja ja The Melungeons: Ylpeän kansan ylösnousemus, 2. painos (Mercer University Press), sanoo, että Melungeonit ovat ”ilmeisen Välimeren alkuperää olevia ihmisiä, jotka ovat saattaneet asettua Appalakkien erämaan ennen vuotta 1567. , 40 vuotta ennen Jamestownia. Kansa, joka melkein varmasti solmi avioliiton Powhatanien, Pamunkeysin, Creekien, Catawbasin, Yuchien ja Cherokeesin kanssa. ”

Melungeonin sanan alkuperä on myös mysteeri. Jotkut tutkijat olettavat, että sana on peräisin ranskankielisestä sanasta mélange, joka tarkoittaa ”seos”. ”Silti sana Melungeon, sellaisena kuin se lausutaan tänään (ts. Muh-luhn-juhn), on olemassa vanhoissa espanjalaisissa kansanlauluissa ja se yleensä kääntyy halveksivaksi termiksi köyhälle tai jollekin sosiaalisesti alemmasta luokasta”, Kennedy sanoo. ” lausutaan myös identtisesti turkkilaisen termin melun can ja arabian melun jinn kanssa, jotka molemmat tarkoittavat ’kirottu sielu’ tai ’se, jonka elämä on kirottu’ ”.

Mutta melungeoneja ei ole aina tunnistettu sellaisiksi. Varhaisissa väestönlaskennoissa monet listattiin FPC: ksi (Free Persons of Color), mustiksi tai mulattosiksi. MHA: n mukaan ”jotkut melungeoniryhmät ja yksilöt ovat täysin omaksuneet amerikkalaisen valtavirran, kun taas toiset pitävät kiinni toisistaan, pääasiassa turkkilaisista, portugalilaisista tai alkuperäiskansalaisista, afrikkalaisista tai eurooppalaisista juurista”.

Tämä tekee Melungeonin syntyperän paljastamisesta vaikeaa. Kennedy sai tietää Melungeonin menneisyydestään vasta diagnosoituaan sarkoidoosin, taudin, joka löytyy vain Lähi-idän ja Välimeren alueen ihmisiltä. Tämä diagnoosi vei hänet polulle löytääkseen perintönsä.

Jos epäilet Melungeon-yhteyttä, aloita lähisukulaisistasi ja työskentele taaksepäin keräämällä syntymätodistuksia ja muita asiakirjoja, jotka saattavat viitata perheen perintöön. Internet tarjoaa myös useita resursseja. Käy verkkosivustoilla tai yksinkertaisesti etsi Melungeonia hakukoneella.Tietoja lisätään joka päivä, kun yhä useammat ihmiset löytävät ja omaksuvat melungeonin juurensa.

Tämän artikkelin versio ilmestyi Family Tree -lehden joulukuun 2003 numerossa.