Kokoelma Kohde Pitkä kuvaus:
Thunderbolt: sanakirja määrittelee sen ”salaman salamaksi ukkosen mukana” ja se kuvaa osuvasti P-47: tä toisen maailmansodan aikana. Thunderbolt-lentäjät lentivät taisteluun 2000 hevosvoiman radiaalimoottorin jyrisevän mölyn ja kahdeksan .50 kaliiperin konekiväärin tappavan välähdyksen kanssa. Tämä yhdistelmä vankkaa, luotettavaa moottoria ja raskasta aseistusta teki Thunderboltista menestyvän. Yhdysvaltain armeijan joukkojen (AAF) komentajat pitivät sitä yhtenä kolmesta johtavasta amerikkalaisesta hävittäjälentokoneesta Pohjois-Amerikan P-51 Mustangin ja Lockheed P-38 Lightningin rinnalla (katso molempien lentokoneiden NASM-kokoelma). Ilmailun historiassa amerikkalaiset rakensivat enemmän P-47-koneita kuin mikään muu amerikkalainen hävittäjälentokone.
Thunderboltin suunnitteluhistoria alkaa vuonna 1935, jolloin Republic Aviationin edeltäjä Seversky Aircraft Corporation voitti Army Air Corps -hävittäjien suunnittelukilpailu P-35-nimisellä lentokoneella. Seversky-pääsuunnittelija Alexander Kartveli käytti P-35: ssä erottuvaa puoli-elliptistä siipisuunnitelmaa ja kaikkia seuraavia malleja, mukaan lukien P-47. Kartveli paransi P-35: tä asteittain tehokkaammilla moottoreilla, jotka oli varustettu ahtimilla, ja nämä lentokoneet nimettiin XP-41 ja P-43 Lancer. XP-47A: n oli tarkoitus olla toinen vaatimaton evoluutiovaihe, mutta Euroopasta vuonna 1940 palanneet ilmataisteluraportit osoittivat, että tarvitaan läpimurto.
Tasavalta ehdotti hävittäjää, jota ei ole ennen nähty eikä tuskin kuviteltu. Sen oli oltava suurin yksimoottorinen hävittäjälentokone, jonka kaikki kansakunnat rakensivat ja lentivät toisen maailmansodan aikana, ja Kartveli aseisti sen kaikkien vielä rakennettujen hävittäjien raskaimmalla aseistuksella, kahdeksalla .50-kaliiperisella konekiväärillä. Suunnittelija ehdotti myös Pratt & Whitney R-2800 -moottorin käyttöä, joka on suurin käytettävissä oleva ilmajäähdytteinen säde. Jotta lentokone olisi mahdollisimman nopea korkealla, Kartveli suunnitteli turboahtimen, joka mahtuu ison taistelijan perärungon sisälle. Tämä oli erityisen monimutkainen suunnitteluhaaste. Koska on tärkeää sujuva ilmavirta usean sadan jalan kanavalla, joka yhdisti ahdin, lähellä häntä, moottoriin nenässä, ensin suunniteltiin turbo-ilmakanavajärjestelmä, ja sitten muut lentokoneet tehtiin sopiviksi se. Putkisto täytti melkein koko XP-47B: n vatsan. Kun lentokone aloitti toimintansa ja useita onnettomuuksia tapahtui, onnettomuuksien jälkeinen analyysi paljasti, että nämä kanavat muodostivat turvatyynyn ohjaajan ja maan välille.
Armeija oli vaikuttunut uudesta rakenteesta ja tilasi 171 P-47B: tä. . 6. toukokuuta 1941 XP-47B teki ensimmäisen lentonsa, mutta Tasavalta tarvitsi vielä lähes kaksi vuotta testausta ja puhdistamista, ennen kuin Thunderbolt oli valmis taisteluun. Saapuessaan Englantiin joulukuussa 1942 lentäjät tervehtivät P-47: tä vaihtelevin tuntein. Monet hävittäjälentäjät olivat tottuneet ketterämpiin ja kevyempiin taistelijoihin, kuten Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Neljännen hävittäjäryhmän, kahdeksannen ilmavoimien, lentäjät ottivat ensin Thunderboltin taisteluun. Hävittäjä painoi yli kaksi kertaa enemmän kuin Spitfires, jonka monet miehet olivat aiemmin lentäneet, joten joku lempinimellä lentokone ”Juggernaut”, sopiva monikerta, joka lyhennettiin pian yksinkertaisesti kannuksi.
Varhaiset taistelulajit, ensin lentänyt huhtikuussa 1943, paljasti, että Thunderbolt pystyi sukeltamaan kaikki vastakkaiset hävittäjät – selvä etu ilmataistelussa. P-47 pystyi myös absorboimaan valtavia taisteluvaurioita ja jatkamaan lentämistä, ja Kartvelin asentamat kahdeksan .50-kaliiperia konekiväärit antoivat sille suurimman ammuksen heittopainon kaikista toisen maailmansodan aikana palvelevista Yhdysvaltain hävittäjistä, paitsi Northrop P -61 Black Widow -hävittäjä. Alkuperäinen käyttökokemus paljasti kuitenkin ongelmia moottorin, radion, laskutelineen, kantaman ja nousunopeuden suhteen. Kolme ensimmäistä ongelmaa selvitettiin pian, mutta nousunopeus ei parantunut dramaattisesti vasta joulukuussa, kun uudet laajakaistaiset ”mela-terä” -potkurit. Alueen rajoitukset vaivaavat P-47: tä niin kauan kuin se palveli Euroopan teatterissa. Tyynenmeren tasavalta ratkaisi kantama-ongelman, kun yritys esitteli P-47N: n huhtikuussa 1945 täysin uudistetulla siivellä, joka sisälsi enemmän polttoainetta. ”N-malli pystyi lentämään yli 3220 km (2000 mailia) ja saattamaan Boeing B-29 Superfortressit (katso NASM-kokoelma) hyökkäämään Japanin kotisaaria vastaan.
Sodan aikana P-47 kävi läpi monia muita P-47D-mallissa oli vesiruiskutus moottorin tehon lisäämiseksi, tehokkaammat R-2800-moottorin versiot, lisääntynyt polttoainekapasiteetti ja ”kuplakatos”, joka vähentää näkyvyyttä ohjaamosta. Lend-Lease, 247 kannua meni brittiläisille ja 103 Neuvostoliittoon.Brasilialaiset lentivät taistelussa Italian teatterissa ja Tyynellämerellä, Meksikon 201. hävittäjälentolaivue lentää Thunderbolteja Filippiineillä.
Rakennetuista 15 683 P-47: stä noin kaksi kolmasosaa saavutti ulkomaiset komennot. Yhteensä 5222 menetettiin – 1723 onnettomuudessa, joka ei liittynyt taisteluun. Kannu lensi yli puoli miljoonaa tehtävää ja pudotti yli 132 tuhatta tonnia pommeja. Thunderbolts menetettiin poikkeuksellisen alhaisella 0,7 prosentin nopeudella tehtävää kohti, ja Jug-lentäjät saavuttivat ilmasta tapposuhteen 4,6: 1. Euroopan teatterissa P-47-lentäjät tuhosivat yli 7000 viholliskonetta, joista yli puolet ilma-ilma-taistelussa. He tuhosivat loput erittäin vaarallisista maahyökkäysoperaatioista. D-päivästä lähtien hyökkäys Eurooppaan aloitettiin 8. kesäkuuta 1944 VE-päivään 7. toukokuuta 1945 Thunderboltia lentävät lentäjät tuhosivat seuraavat vihollisen varusteet:
86 000 rautatiekiskoa
9000 veturia
6000 panssaroitua taisteluautoa
68 000 kuorma-autoa
Viimeinen kannu lähti ilmansuojelusta vuonna 1954, mutta monet muut maat käyttivät niitä muutaman vuoden ajan sen jälkeen.
National Air and Space Museum (NASM) Thunderbolt on P-47D-30-RA, armeijan ilmavoimien (AAF) sarjanumero 44-32691. AAF hyväksyi sen 27. lokakuuta 1944 ja toimitti lentokoneen Godman Fieldille, Kentuckyyn. AAF käytti lentokonetta Yhdysvaltain itärannikolla pääasiassa ilmatykkitreenaajana. 27. tammikuuta 1946 AAF siirsi sen aktiivisesta inventaariosta Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien museoon Daytonissa Ohiossa ja sitten National Air Museumiin (nykyään NASM) yhdessä muiden sotilaslentokoneiden kanssa. Smithsonian lainasi lentokoneen Republic Aviationille kunnostusta ja esittelyä varten ja auttaakseen yritystä juhlimaan P-47: n ensimmäisen lennon 20-vuotispäivää. Myöhemmin NASM esitti lentokoneen omassa Paul Garber -laitoksessaan Suitlandissa, Marylandissa, ennen kuin lainasi sen lentomuseolle Robinsin ilmavoimien tukikohdassa Georgiassa.
P-47 on palannut museoon ja on nyt esillä kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa, Steven F. Udvar-Hazy -keskuksessa.
