Onko musiikki kulttuurinen universaali?
Kuvittele, että istut teatterissa ja katsot elokuvaa. Elokuva avautuu sankaritar istuu puiston penkillä synkkä ilme kasvoillaan. Osoita musiikkia. Ensimmäiset hitaat ja surevat nuotit soittavat molliavaimella. Melodian jatkuessa sankaritar kääntää päänsä ja näkee miehen kävelevän häntä kohti. Musiikki hiljentyy hitaasti, ja sointujen dissonanssi lähettää selkärankaasi pelkonen. Tunnet, että sankaritar on vaarassa.
Kuvittele nyt, että katsot samaa elokuvaa, mutta eri ääniraidalla. Kun kohtaus avautuu, musiikki on pehmeää ja rauhoittavaa, hieman surullista. Näet sankaritar istuvan puiston penkillä ja tunnet hänen yksinäisyytensä. Yhtäkkiä musiikki paisuu. Nainen katsoo ylös ja näkee miehen kävelevän häntä kohti. Musiikki kasvaa täydellisemmäksi ja vauhti kiihtyy. Tunnet sydämesi nousevan rintaan. Tämä on onnellinen hetki.
Musiikilla on kyky herättää tunnereaktioita. Televisio-ohjelmissa, elokuvissa, jopa mainoksissa, musiikki herättää naurua, surua tai pelkoa. Ovatko tämäntyyppiset musiikkivihjeet kulttuurin universaaleja?
Vuonna 2009 psykologien ryhmä, jota johti Thomas Fritz, Max Planck Institute of Human Cognitive and Brain Sciences, Leipzig, Saksa, tutki ihmisten reaktioita musiikkiin, he eivät olleet koskaan kuulleet (Fritz ym. 2009). Tutkimusryhmä matkusti Kameruniin Afrikkaan ja pyysi mafan heimojäseniä kuuntelemaan länsimaista musiikkia. Heimo, joka on eristetty länsimaisesta kulttuurista, ei ole koskaan ollut alttiina länsimaiselle kulttuurille, eikä sillä ole ollut asiayhteyttä tai kokemusta sen tulkitsemiseksi. Silti, kun heimojen jäsenet kuuntelivat länsimaista pianokappaletta, he pystyivät tunnistamaan kolme perustunnetta: onnellisuuden, surun ja pelon. Musiikki on osoittautunut eräänlaiseksi universaaliksi kieleksi.
Tutkijat havaitsivat myös, että musiikki voi lisätä kokonaisuuden tunnetta ryhmässä. Itse asiassa kielen evoluutiota tutkivat tutkijat ovat päätyneet siihen, että kieli (ryhmäidentiteetin vakiintunut osa) ja musiikki olivat alun perin yksi (Darwin 1871). Lisäksi, koska musiikki on pääosin sanatonta, musiikin äänet voivat ylittää yhteiskunnalliset rajat helpommin kuin sanat. Musiikin avulla eri kulttuureista tulevat ihmiset voivat helposti luoda yhteyksiä, kun taas kielimuurien voittaminen voi olla vaikeampi. Kuten Fritz ja hänen tiiminsä totesivat, musiikki ja sen välittämät tunteet voivat olla kulttuurin universaaleja.
