James Watt, n. 1788 © Watt oli skotlantilainen keksijä ja koneinsinööri , tunnettu höyrykoneiden tekniikan parannuksistaan.

James Watt syntyi Greenockissa 18. tammikuuta 1736. Hänen isänsä oli vauras laivanrakentaja. Aluksi Watt työskenteli matemaattisten instrumenttien valmistajana, mutta kiinnostui pian höyrykoneista.

Ensimmäinen toimiva höyrykone oli patentoitu vuonna 1698, ja Wattin syntymähetkellä Newcomen-moottorit pumpasivat vettä Kaivoksista ympäri maata. Noin vuonna 1764 Wattille annettiin korjattava Newcomen-moottorimalli. Hän tajusi, että se oli toivottomasti tehotonta, ja alkoi työskennellä suunnittelun parantamiseksi. Hän suunnitteli erillisen lauhdutuskammion höyrykoneelle, joka esti valtavan höyryhäviöt. Hänen ensimmäinen patenttinsa vuonna 1769 kattoi tämän laitteen ja muut parannukset Newcomenin moottoriin.

Wattin kumppani ja tukija oli keksijä John Roebuck. Vuonna 1775 Roebuckin kiinnostus otettiin haltuun kirjoittanut Matthew Boulton, joka omisti insinöörityön Birminghamissa. Yhdessä hän ja Watt alkoivat valmistaa höyrykoneita. Boulton & Wattista tuli maan tärkein suunnitteluyritys, joka vastasi huomattavaan kysyntään. Alun perin tämä tuli Cornishin kaivosten omistajilta, mutta se ulottui paperi-, jauho-, puuvilla- ja rautatehtaille sekä tislaamoihin, kanaviin ja vesilaitoksiin. Vuonna 1785 Watt ja Boulton valittiin Royal Societyn stipendiaateiksi. Vuoteen 1790 mennessä Watt oli varakas mies ja vuonna 1800 hän siirtyi eläkkeelle ja omistautui kokonaan tutkimustyölle. Hän patentoi useita muita tärkeitä keksintöjä, kuten pyörivän moottorin, kaksitoimisen moottorin ja höyrynilmaisimen, joka tallentaa höyrynpaineen moottorin sisällä.

Watt kuoli 19. elokuuta 1819. Hänen kunniakseen on nimetty sähkö- ja mekaanisen tehon mittayksikkö – watti.