Japani, kuten kaikki muutkin toinen kansa, on monimuotoisuuden valtameri, jossa asuu useita vähemmistöryhmiä. Yksi näistä ryhmistä on Japanin alkuperäiskansat eli Ainut. Nämä metsästäjien keräilijät palvoivat luontoa ja eläimiä, puhuivat kieltä, joka ei liity mihinkään muuhun, ja heillä oli epätavallisia tapoja, kuten tatuoimalla huuliaan. Älä ole yllättynyt, jos sinulla ei ole Itse asiassa monet japanilaiset itse eivät ole tietoisia oman maansa alkuperäiskansojen olemassaolosta.
Ainun asukkaat asuvat historiallisesti osissa Hokkaidoa (Japanin pohjoissaari), Kuril-saaria ja Sahalinia. Hallituksen mukaan Japanissa asuu tällä hetkellä 25 000 Ainua, mutta muiden lähteiden mukaan asukkaita on jopa 200 000. Ainun kansan ja kielen alkuperä on suurimmaksi osaksi tuntematon. Aiheesta on kuitenkin ollut monia teorioita. Vasta 2008 Japanin hallitus tunnusti virallisesti Ainun olemassaolon alkuperäiskansana, vaikka heidän erillinen kielensä, kulttuurinsa ja uskonnolliset käytäntönsä ovat säilyneet vuosituhansia.
Kun Japani kasvoi maana, Ainun kansa työnnettiin yhä kauemmas pohjoiseen, kunnes lopulta heidät pudotettiin melkein kokonaan jäykälle Hokkaidon saarelle. Mutta vuonna 1899 Japanin hallitus otti inspiraation alkuperäiskansojen kohtelusta Amerikan lännessä. Meiji-restauroinnin aikana Ainujen perinteiset maat otettiin pois heiltä ja heidän kielensä ja kulttuurinsa kiellettiin. Se on masentavan tuttu tarina, ja vahingoista puututaan vasta äskettäin.
Näet pelkän ulkonäön perusteella Ainojen mukaan perinteinen Ainun kulttuuri eroaa huomattavasti japanilaisesta kulttuurista. Ensinnäkin sekä miehet että naiset pitävät hiuksensa olkapään pituudelta ja käyttävät perinteisiä Ainun vaatteita. käydään läpi suun tatuoinnit merkitsevän heidän aikuisuuteensa tuloa.
Metsästäjinä keräilijöinä Ainut asuivat maasta. elintarvikkeisiin sisältyivät peura, karhu, kani, kettu, lohi, juurekset ja paljon muuta. Toisin kuin japanilaiset, ainut keittivät ruokansa aina syömättä mitään raakaa. Yleisiin metsästysaseisiin sisältyi myrkytetyt keihäät sekä jousi ja nuolet.
Yksi tapa, jolla Ainut olivat samanlaisia kuin Japani on uskonnon tiellä kuten japanilaiset, olivat animisteja ja uskoivat, että kaikessa asuu henkiä, jotka tunnetaan nimellä Kamuy. Vaikka Ainun uskomuksessa on monia jumalia, yksi tärkeimmistä tunnetaan nimellä Kim-un Kamuy tai karhun ja vuorten jumala. Kaikkien eläinten uskotaan olevan jumalien ilmentymiä maan päällä Ainun kulttuurissa, mutta karhun uskotaan olevan jumalien pää, ja siksi hänet kutsutaan nimellä kamuy tai ”Jumala”.
Perinteisesti Ainu uhrasi karhuja päästääkseen heidän sisällä olevat kamuyt henkimaailmaan. Yksi perinne, nimeltään lotame, sisältää nuoren karhunpennun kasvatuksen ikään kuin Ainu-lapsi ja sitten uhraaminen, kun se on täysi-ikäinen.
Japanin alkuperäiskieli on, aivan kuten Ainun kansa, alkuperältään tuntematon. Kielen käyttöön vuonna 1899 asetettujen rajoitusten myötä Ainun puhujat ovat kadonneet. Nykyään kielellä sanotaan olevan alle 15 ”äidinkielenään” puhuvaa, jotka kaikki ovat yli 60-vuotiaita, mikä tekee Ainusta ”kriittisesti uhanalaisen” kielen. Alun perin Ainun kielellä oli kolme päämurretta: Hokkaido, Sahalin ja Kuril. Hokkaidon murre on kuitenkin ainoa, joka säilyy tänään.
Yksi Ainun mielenkiintoinen asia on, että sillä ei ole kirjallista muotoa. Kieli on elänyt siirtymällä vanhemmalta lapselle lukemattomien vuosien ajan, ja se on historiallisesti kirjoitettu japaninkanan avulla. Kirjoitusjärjestelmän puuttuminen on tietysti estänyt Ainien kykyä säilyttää kielensä sen kieltämisen jälkeen, ja japanin kana on jopa vaikuttanut joihinkin Ainun ääntämiseen. Siitä huolimatta kieli on voinut elää Ainun kertomuksen tai Jukarin perinteessä, jonka kielen kaikki Ainun ryhmät ymmärtävät keskenään ja joka tunnetaan klassisena Ainuna. Tässä on esimerkki klassisen Ainun käyttämästä Jukarin tai eeppisestä tarinasta:
Ainuja on satojen vuosien ajan joko jätetty huomiotta, syrjitty tai pakotettu omaksumaan japanilaisen valtavirran kulttuuriin, mikä valitettavasti, johti Ainun kielen ja kulttuurin sukupuuttoon. Vain kymmenen vuotta sitten Ainut saivat lopulta parlamentaarisen tunnustuksen kansalle, jolla oli ”erillinen kieli, uskonto ja kulttuuri.”Päätöslauselma ins 2008 oli pieni voitto tälle pitkään sorretulle ihmiselle huolimatta siitä, että ei ollut ilmoitettu oikeuksista, palautettu eikä pyytänyt anteeksi vuosisatojen syrjintää.
Se alkoi 1400-luvun alussa, kun japanilaiset uudisasukkaat alkoivat työntää Ainun maalle saarella, joka tunnetaan nykyään nimellä Hokkaido Myöhemmin Meiji-aikakauden ankarien käytäntöjen mukaan Ainut kiellettiin puhumasta heidän kieltään ja pakotettiin käyttämään japanilaisia nimiä. Heidät kiellettiin metsästys- ja kalastusperinteistä.
Tänään yritetään yhtenäisesti pyrkiä säilyttämään Ainun kulttuuri ja kieli. Ja Japanissa pidettävien vuoden 2020 olympialaisten myötä hallitus suunnittelee Ainun kulttuuriin keskittyvää laitosta. Näiden ja muiden Hokkaidon kylien ponnistelujen välillä voi ehkä hengittää vähän elämää Ainu Mosir -niminen maa – ”ihmisten maa”.
