C. Wright Mills

Kuvaillessaan sosiologista mielikuvitusta Mills väitti seuraavaa. ”Mitä ihmiset tarvitsevat … on mielenlaatu, joka auttaa heitä käyttämään tietoa ja kehittämään järkeä saavuttaakseen selkeät yhteenvedot siitä, mitä maailmassa tapahtuu ja mitä voi tapahtua itsessään. Sosiologinen mielikuvitus antaa sen haltijalle mahdollisuuden ymmärtää laajempi historiallinen kohtaus sen merkityksen suhteen monien ihmisten sisäiselle elämälle ja ulkoiselle uralle. ”Mills uskoi sosiologisen mielikuvituksen voimaan yhdistää” henkilökohtaiset ongelmat julkisiin asioihin. ”

Kuten Mills näki, sosiologinen mielikuvitus auttoi yksilöitä selviytymään sosiaalisesta maailmasta antamalla heille mahdollisuuden astua oman, henkilökohtaisen, itsekeskeisen maailmankuvan ulkopuolelle. Käyttämällä sosiologista mielikuvitusta yksittäiset ihmiset pakotetaan havaitsemaan objektiivisesta tilanteesta tapahtumat ja sosiaaliset rakenteet, jotka vaikuttavat käyttäytymiseen, asenteisiin ja kulttuuriin.

Millsin jälkeisinä vuosikymmeninä muut tutkijat ovat käyttäneet termiä kuvata sosiologista lähestymistapaa yleisemmällä tavalla. Toinen tapa määritellä sosiologinen mielikuvitus on ymmärtäminen, että sosiaaliset tulokset muokkaavat sosiaalinen konteksti, toimijat ja toimet.