«Podían verse tambores de eliminación de desechos corrosivos rompiéndose en los terrenos de los patios traseros. Los árboles y los jardines se estaban volviendo negros y muriendo. Se había levantado una piscina entera de sus cimientos, ahora flotando en un pequeño mar de productos químicos. Los residentes me señalaron charcos de sustancias nocivas. Algunos de estos charcos estaban en sus patios, algunos en sus sótanos, otros todavía estaban en los terrenos de la escuela. En todas partes el aire tenía un olor débil y sofocante. Los niños regresaban de jugar con quemaduras en las manos y la cara «.
Tal fue el relato que dio el administrador de la Región 2 de la EPA, Eckhardt C. Beck al regresar de una visita a Love Canal, un vecindario en las Cataratas del Niágara, Nueva York. La ciudad se convirtió en objeto de atención nacional e internacional, notoriedad ambiental eventual y controversia tras el descubrimiento de que la idílica ciudad se asienta sobre 21.000 toneladas de residuos tóxicos. El que había sido enterrado debajo del vecindario por Hooker Chemical ..
En 1953, Hooker Chemical vendió su antiguo vertedero químico, ubicado en un canal abandonado llamado así por su comisionado, William T. Love, a las Cataratas del Niágara Distrito Escolar de la Ciudad por el precio de $ 1. La transacción incluyó un descargo de responsabilidad de 17 líneas que detalla la naturaleza del uso anterior del canal, absolviendo a Hooker Chemical de cualquier responsabilidad por problemas futuros relacionados con la presencia de desechos industriales y aconsejando que el área sea sellada, «para evitar la posibilidad de personas o animales que entren en contacto con los materiales vertidos ”. El distrito escolar, desesperado por adaptarse a la creciente población del área, ignoró las implicaciones y comenzó la construcción de una nueva escuela en 1954.
Se descubrieron tambores de desechos tóxicos casi de inmediato, lo que llevó al distrito escolar a trasladar la escuela propuesta sitio por aproximadamente 80 pies. En 1955, el mismo año en que se inauguró la escuela, se expusieron más bidones de desechos químicos, lo que presagiaba la crisis que se avecinaba. A pesar de estas señales de alerta temprana, la ciudad de las Cataratas del Niágara continuó construyendo en el sitio de desechos abandonado Durante los próximos años, la construcción de otra escuela, un sistema de alcantarillado y, finalmente, la venta del terreno restante a los desarrolladores para construir viviendas. Las actividades de construcción comprometieron aún más las limitadas medidas de contención del vertedero y permitieron que los desechos químicos fueran arrastrados por el agua de lluvia.
Si bien los residentes de la ciudad informaron haber encontrado charcos de colores extraños en sus sótanos después de las tormentas, nadie parecía sospechar la terrible naturaleza situación. No fue hasta 1978 cuando una encuesta realizada por reporteros de Niagara Falls Gazette reveló incidencias anormalmente altas de defectos de nacimiento entre los residentes de Love Canal. Una investigación posterior encontró que un 56% de los niños nacidos en Love Canal entre 1974 y 1978 sufrían de al menos un defecto de nacimiento, y la evidencia anecdótica sugiere que otros desarrollaron problemas de salud al ingresar a la escuela. Una investigación de 1979 de la EPA descubrió que el 33% de la población sufría daño cromosómico, en comparación con el 1% habitual. La ciudad fue declarada emergencia de salud federal en 1978, y más de 800 familias fueron finalmente reubicadas y compensadas por sus hogares.
Hoy, el sitio es como muchos sitios superfondos / brownfield: un gran campo de hierba rodeado Cerca de alambre de púas. La mayoría de las casas en este vecindario fueron demolidas, aunque algunos residentes optaron por quedarse (y estos pocos todavía viven allí, en contra de un mejor juicio). El vecindario tiene aproximadamente una milla cuadrada de caminos de entrada vacíos, farolas, bocas de incendio y cimientos. Bloque tras bloque está cubierto por treinta años de vegetación e, irónicamente, la vida silvestre ha vuelto a prosperar en el lugar de una de las peores catástrofes ambientales en la historia de Estados Unidos. Es un vecindario inquietante y una imagen de cómo serían nuestras ciudades si la gente se fuera por completo.
El desastre del Canal del Amor llevó al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA ), comúnmente conocida como la Ley Superfund, que proporciona financiamiento y autorización para que la EPA limpie sitios críticamente contaminados y responsabilice a las partes responsables. Actualmente, el programa continúa abordando problemas de contaminantes industriales y delitos ambientales en todo el mundo.
