William James fue un filósofo y psicólogo del siglo XIX que es ampliamente considerado como el fundador de la psicología estadounidense.

Vida profesional

William James nació el 11 de enero de 1842 en Astor House en la ciudad de Nueva York. Nació en una familia de gran talento intelectual y fue educado en Europa y Estados Unidos. Expresó un interés temprano en el arte y quería seguir una carrera en la pintura. En contra de los deseos de su padre, estudió con William Morris Hunt durante un año, antes de abandonar el arte en favor de la ciencia.

James comenzó sus estudios de química en la Lawrence Scientific School de la Universidad de Harvard en 1861. Después unos años, eligió estudiar medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, donde continuó estudiando de vez en cuando durante varios años, entre sabáticos y enfermedades, incluido un episodio de depresión mayor. James completó su título de médico en 1869. Finalmente, James decidió para seguir una carrera en psicología y filosofía.

James se unió al personal de Harvard como instructor de fisiología en 1872. A lo largo de su larga carrera académica allí, James también se desempeñó como profesor de psicología y profesor de filosofía. Además, formó parte de un grupo de discusión llamado The Metaphysical Club, cuyos miembros incluían a Oliver Wendell Holmes y Charles Pierce. James permaneció en Harvard la mayor parte de su carrera, y se jubiló en 1907.

El hermano de James , Henry James, era un novelista muy influyente. William James murió en 1910.

Contribución a la psicología

El libro de James, Principles of Psychology, ha tenido un gran impacto en el campo de la psicología. Se publicó el libro masivo de 1200 páginas en dos volúmenes separados, y tardó más de una década en completarse. Dos años después de su publicación, se publicó una versión abreviada, Psychology: The Briefer Course. En estos libros, James definió las creencias como aquellos ideales que tienen un propósito para el creyente . Desarrolló una teoría de la verdad que establece que una verdad es legítima si los enunciados están en línea con teorías o cosas, pero la verdad también debe encajar de manera coherente para ser considerada verificable.

En colaboración con Carle Lange, James desarrolló la teoría de la emoción de James-Lange. Esta teoría sostiene que las emociones son reacciones fisiológicas. Cuando las personas experimentan un evento, el evento causa cambios fisiológicos y estos cambios actúan como señales para la emoción. Por ejemplo, el cuerpo de un persona en peligro inicia prueba la reacción de lucha o huida, que eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La persona entonces siente miedo en base a estas experiencias fisiológicas.

James sigue siendo un filósofo muy leído, y sus teorías sobre el pragmatismo han contribuido tanto al campo de la psicología como a la filosofía. Según el pragmatismo de James, el valor de una idea depende de su utilidad en el mundo práctico más que de su verdad absoluta. Algunas de las otras contribuciones de James a la filosofía incluyen:

• El epistemológico teoría de que una creencia es verdadera si es útil. La veracidad de una idea se puede verificar basándose en su correspondencia con el mundo real. Argumentó que esta teoría podría usarse para investigar la veracidad de las creencias religiosas al evaluar si estas creencias funcionan bien para todos en el mundo.
• Su afirmación de que la voluntad es libre. James afirmó que la voluntad es libre y «probó» este hecho al afirmar que eligió creer que la voluntad es libre. Argumentó que la existencia de algo puede, de alguna manera, cobrar vida creyéndolo fervientemente. El debate sobre el libre albedrío continúa haciendo estragos en las comunidades filosóficas.
• Una filosofía de la historia que comparó individuos extraordinarios con mutaciones en el acervo genético. Basándose en la teoría de la evolución, argumentó que estos genios impulsan la evolución de las sociedades de la misma manera que la mutación impulsa la evolución de las especies.

James se aferró firmemente a su creencia en el funcionalismo en psicología, y su trabajo en esta área lo ha convertido en uno de los psicólogos más influyentes y eminentes de su tiempo. Estaba abierto a la medicina alternativa y fue miembro fundador de la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica, una organización dedicada a la parapsicología.

Citas de William James

Libros de William James

• Los principios de la psicología (1890)
• Psicología (Curso breve ) (1892)
• Charlas a profesores sobre psicología: y a estudiantes sobre algunos de los ideales de la vida (1899)
• Las variedades de la experiencia religiosa: un estudio sobre la naturaleza humana (1902) )
• Pragmatismo: un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar (1907)
• Un universo pluralista (1909)
• El significado de la verdad: una secuela de «Pragmatismo» (1909)
• Algunos problemas de la filosofía: un comienzo de una introducción a la filosofía (1911)
• Memorias y estudios (1911)
• Ensayos en Empirismo radical (1912)
• Cartas de William James (1920)
• Ensayos y reseñas recopilados (1920)
• El pensamiento y el carácter de William James (1935)
• La voluntad de creer, la inmortalidad humana (1956)
• William James sobre Psychical Research (1960)
• La correspondencia de William James (1992-2004)