aña Nelson Stewart lo había jugado perfectamente, o eso pensaba. Unas pocas jugadas en el juego de primavera de su equipo en mayo pasado, el entrenador deslizó a su mariscal de campo de octavo grado, esperando que nadie se diera cuenta. Stewart pronto supo cuánto tiempo podría mantener al último miembro de la familia más legendaria del deporte debajo envuelve.

En su primera jugada, Arch Manning escuchó en la línea de golpeo, sacó el centro de la escopeta y luego lanzó un pase de touchdown de 25 yardas a las manos extendidas de su receptor, video del cual obtuvo más más de 2 millones de visitas en las plataformas de redes sociales de ESPN. Tanto para que nadie se dé cuenta. «Tan pronto como se echó hacia atrás y lo tiró, supe que superaría las expectativas», dice Stewart. «Fue una locura. That ess foreshadowing. ”

Arch es realmente bueno lanzando una pelota de fútbol, lo que no debería ser una gran sorpresa. Es el homónimo del abuelo Archie, un All-American universitario y mariscal de campo estrella de los Saints durante una década; el hijo del hijo mayor de Archie y Olivia, Cooper, exsignatario de Ole Miss; y el sobrino de Peyton y Eli, futuros miembros del Salón de la Fama que han llevado equipos a dos victorias en el Super Bowl.

aña Docenas de entrenadores universitarios se presentaron la primavera pasada para ver la práctica de Arch. Cuando era un estudiante de primer año de 15 años, lanzó para 34 touchdowns durante la temporada regular, más que cualquier QB en el centro del fútbol que es el área metropolitana de Nueva Orleans. Los hombres al azar se le acercaron antes de los juegos para tomar fotografías. Dos se hicieron pasar por fotógrafos de trabajo solo para compartir una actividad secundaria con Arch. Fueron escoltados fuera del campo.

Arch tiene las estadísticas ricas, el apellido majestuoso y la constitución correcta (ya mide 6 «2», 170 libras) para ser uno de los prospectos más codiciados en el 2023 clase de reclutamiento. Sin embargo, no tiene ofertas de becas. Su familia los ha rechazado.

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A cuatro millas al oeste de las calles adoquinadas y los ruidosos salones de música de Bourbon Street, la escuela Isidore Newman, de 117 años de antigüedad, se encuentra tranquilamente detrás de puertas de hierro forjado en la encantadora Uptown vecindario. Reconocida localmente como una de las instituciones de educación secundaria de élite de Luisiana, Newman es conocida a nivel nacional por un nombre: Manning.

Archibald Charles Manning es el cuarto miembro de la familia en jugar al fútbol para Newman. No hay que recordárselo. Una camiseta retirada que representa a su padre y dos tíos cuelga fuera de la casa de campo del equipo. Hace fila para los partidos en casa dentro de un complejo deportivo que lleva su apellido. El honor atlético más alto de la escuela se llama Premio Manning. Arch ocupa la posición en la que su abuelo jugó con agallas y estilo, una que también ayudó a que Peyton y Eli fueran las primeras selecciones en el draft de la NFL.

Sin embargo, ninguno de los legendarios tíos de Arch comenzó hasta su segunda temporada en Newman. . Después de que el entrenador Joe Chango vio a Arch completar 19 de 27 pases para 203 yardas y dos touchdowns contra su equipo de Country Day School este otoño, recuerda haberle dicho a Archie en el campo: «Ese tipo va a ser mejor que cualquiera de tus hijos».

Arch llevó a los Greenies a un récord de 9-2, completando el 64.5% de sus lanzamientos con solo seis intercepciones, y superó las 200 yardas en todos menos tres juegos. Puede bailar en el bolsillo, recorrer sus progresiones. y hacer girar la pelota como un viejo profesional. Arch es un «mate para el futuro», dice Frank Monica, cuyo equipo de St. Charles venció a Newman la temporada pasada. «Su liberación es tan pura, te maravillas del hecho de que solo tiene 15 años».

Considere algunos momentos de la victoria por 39-0 sobre Cohen High. Arch se escapó de una posible captura para lanzar un pase de swing sobre la cabeza de un defensor. Hizo un par de pases oblicuos precisos, golpeó a un receptor con zancada en una ruta de ida y silbó uno en el pecho de un receptor abierto en un patrón de cruce profundo para un touchdown. Su comportamiento no era el de un novato pero un veterano, caminando lentamente hacia la línea de banda y revelando su juventud solo cuando se quitó el casco, una fanega de cabello castaño rizado y ojos verdes brillantes.

«Cuando todo esté dicho y hecho, él va a ser el jugador más reclutado del estado de Luisiana ”, dice Mike Detillier, un veterano analista del draft de la NFL con sede en Nueva Orleans. «Va a ser un tsunami de reclutamiento como nunca antes habíamos visto».

Por ahora, sin embargo, no hay una onda a la vista. En una era de reclutas que buscan atención y ansias de ser el centro de atención padres, el campamento de Manning se ha vuelto oscuro. A los entrenadores interesados en extender una beca se les ha dicho cortésmente que no se molesten. «Simplemente decimos: ‘No hay oferta para dar porque no hay oferta para recibir'», dice Stewart, de 42 años, en su 14º año como entrenador de Newman y compañero de Cooper y Peyton en la década de 1990.

Arch no está en las redes sociales y nunca ha hecho una entrevista.Excepto por algunos comentarios benignos, el generalmente accesible Mannings se negó a hablar sobre Arch para esta historia o ponerlo a disposición. «Son muy reservados y protectores de Arch», dice John Georges, un hombre de negocios de Nueva Orleans que es dueño de los dos periódicos más importantes del estado. «Por mucho que traten de mantenerlo bajo control, hay un rumor. Ciertas personas saben cómo criar purasangre. Los Manning saben cómo educar a los atletas ”.

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A principios del otoño pasado, un niño estaba con su padre en la tienda de regalos de Newman cuando entró un adolescente alto y delgado. “Papá”, le susurró el niño a este padre, “ese es Arch”.

aña Arch es modesto y callado, dicen sus allegados. Quiere ser lo más normal posible, pero —como el primer estudiante de primer año en comenzar como mariscal de campo de Newman— no lo es. Ganó el puesto sobre Beau Adams, quien luego emergió como uno de los mejores receptores del equipo. No hay tensión entre Adams y Arch. «Beau lo llevaría a casa durante el verano», dice Stewart, luego hace una pausa, «porque Arch no tiene la edad suficiente para conducir».

En viajes por carretera, Arch tomaba el autobús de primer año; durante los calentamientos previos al juego se paró al final de la línea de estiramiento con los otros novatos, elevándose sobre los jugadores veteranos frente a él. Incluso asistió a los juegos de junior varsity de la escuela. ¿Por qué? «Esos son sus amigos», dice Stewart.

Arch no es el único Manning en Newman. La hermana mayor May juega voleibol y el hermano menor Heid es un centro en el equipo de fútbol de octavo grado. Su padre era un receptor aquí, sirviendo como el objetivo principal de Peyton. Cooper firmó con Ole Miss antes de tener que retirarse del fútbol debido a una estenosis espinal, un estrechamiento de la columna que también requirió múltiples operaciones.

Aparte de una rigidez en el cuello, Cooper, un ejecutivo de bienes raíces, está bien hoy. Asiste a los juegos de Newman con su esposa, Ellen, y sus padres, quienes ven al niño mayor entre sus nueve nietos. Peyton incluso regresó para ver jugar a los Greenies el otoño pasado. Imágenes de su visitar a Arch se extendió por las redes sociales: Arch con su camiseta verde 16, el mismo número que Peyton usó en Tennessee.

Desde sus primeros días como mariscal de campo, Arch ha mostrado un enfoque agudo y una calma que a muchos les recuerda a Peyton , pero supera con creces a su tío en un atributo: movilidad, dice David Morris, quien o comencé a trabajar con Arch cuando estaba en sexto grado. Los Manning confían en Morris, un respaldo de Eli en Ole Miss y el fundador de la instalación de entrenamiento QB Country basada en Mobile. (Morris se negó a hablar con SI antes de que Cooper aclarara la entrevista). «Los mariscales de campo jóvenes generalmente dudan, pero Arch no lo hace», dice Morris. «Su habilidad para verlo rápido y sacarlo rápido es una de las razones por las que juega tan bueno. ”

Si Arch alguna vez tiene problemas con los fundamentos, no tiene que buscar muy lejos para encontrar sugerencias: su abuelo vive en la misma calle. Archie no es una persona jactanciosa de ninguna manera («demasiado caballero» para presumir, dice un amigo cercano de la familia), pero hace una excepción cuando el tema es Arch. Desde los días de fútbol de bandera de su nieto, Archie a menudo ha reconocido, «Es realmente bueno, realmente bueno».

Archie frecuentemente comparte una historia con sus amigos sobre la vez que Arch le pidió consejo sobre cómo mariscal de campo de un equipo. La cualidad más importante es el liderazgo, Archie le dijo: «Debes tomar el mando del grupo».

aña «Papá, eso no va a funcionar», respondió Arch. «No nos apiñamos».

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Hay otros legados de mariscales de campo: los Gries, Bob y luego Brian; los Simms, Phil y luego Chris y Matt; los Lucks, Oliver y luego Andrew. Pero tal vez la comparación actual más cercana con Arch es el hijo de 15 años de LeBron James, Bronny, un guardia de primer año en la escuela Sierra Canyon en Chatsworth, California, que está atrayendo la atención de los cazatalentos universitarios. En los juegos de su hijo, LeBron no se avergüenza desde el centro de atención, a diferencia de los Manning.

«Han cerrado todo», dice Ken Trahan, miembro de los medios de radio de Nueva Orleans desde hace mucho tiempo, «pero la atención va a llegar». Incluso cuando Arch visitó el campus de Ole Miss cuando estaba en séptimo grado, un video de él intercambiando pases con los receptores AJ Brown y DK Metcalf, ambos ahora en la NFL, se abrió camino en línea, exposición que llevó a la familia a tomar medidas drásticas en el acceso.

De manera similar, los entrenadores universitarios continúan tratando de encontrar formas de eludir el embargo de reclutamiento de los Manning. Por ejemplo, el verano pasado, cuando Arch y su equipo de la escuela secundaria ganaron un torneo de siete contra siete en el campus de LSU. El entrenador de los Tigres, Ed Orgeron y su equipo ofensivo pasaron gran parte del evento charlando con la familia Manning. «No se parece a nada que haya presenciado en un torneo siete contra siete», dice Shea Dixon, reportera de reclutamiento de 247Sports que cubre LSU y Louisiana. «No he visto a los entrenadores de LSU poner esa atención en un estudiante de último año, y mucho menos en un niño que acaba de terminar el octavo grado.”

Los Tigres planeaban ofrecer una beca a Arch, dice Dixon, antes de que supieran la respuesta probable: no hay oferta para dar porque no hay oferta para recibir. Varios entrenadores universitarios, que pidieron no ser identificados, llaman al método de Manning «refrescante» en una era en la que los jóvenes de 15 años usan las redes sociales para anunciar ofertas que no se pueden ejecutar durante otros tres años. La desventaja, dicen algunos , es que Arch podría quedarse atrás. Muchos de los mariscales de campo de más alto perfil tienen docenas de ofertas antes de ser junior, y algunos se comprometen mucho antes de que comience su último año.

«Creo que este enfoque es muy interesante ”, Dice Aprile Benner, profesora asociada en Texas que estudia el comportamiento de los adolescentes. «En una familia como esta, las expectativas son altas. Están tratando de manejar esas expectativas, pero también provienen de un lugar de privilegio donde pueden hacerlo. No hay tanta presión para mantener a la familia como muchos de otros atletas lo han hecho ”.

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Durante el juego de Cohen High, Arch lanzó con tanta precisión que un esquinero se volvió hacia un recogepelotas entre jugadas para obtener la confirmación de que el mariscal de campo era en realidad un novato. «Daaamn, ”Respondió el defensor. Segundos después, Arch lo venció en un pase de touchdown de 10 yardas.

aña La exageración alrededor de Arch solo aumentará a partir de aquí. El plan inicial de su familia es llevar a Arch al mundo del reclutamiento y los medios de comunicación esta primavera, un período de evaluación crítico para los entrenadores universitarios. Después del segundo año del mariscal de campo de Clemson Trevor Lawrence como titular de la escuela secundaria, su entrenador en Georgia recibió visitas de 120 escuelas durante la primavera. aña ¿A dónde irá Arch? Stewart señala que su padre, abuelo y un tío asistieron a Ole Miss. Otro tío fue a Tennessee. LSU, mientras tanto, está a sólo 90 minutos al noroeste. Cuatro escuelas de la SEC más están a seis horas en automóvil. aña La llegada de Arch a cualquier campus, por supuesto, está muy lejos. Por ahora, es el último mariscal de campo de Newman con Manning en su camiseta, aunque Stewart no lo ve de esa manera. «Me concentro en el nombre», dice el entrenador. «Él es Arch». aña Esta historia aparece en la edición de febrero de 2020 de Sports Illustrated. Para suscribirse, haga clic aquí.