Escrito por Amy Franz

En los Estados Unidos, no tenemos castas, pero estas las divisiones todavía pueden denotar nuestras identidades. Los indios asiáticos son el grupo étnico de más rápido crecimiento en los Estados Unidos y Canadá. Traen consigo diversos apellidos que indican diferencias en religión, idioma y cultura, y que con frecuencia se derivan de un sistema social heredado de todo el mundo.

El sistema de castas es una forma de estratificación social donde, históricamente, los hindúes Los indios se agruparon según su ocupación dentro de la sociedad. Cuando estas personas adoptaron apellidos, recurrieron al sistema de castas como un medio para obtener un apellido, adoptando así nombres relacionados con la ocupación de un antepasado lejano.

En el sistema de castas indio, hay cuatro diferentes varnas, o las principales clases sociales, a las que generalmente pertenecen los apellidos basados en castas.

Los brahmanes forman la cima de esta jerarquía social. Esta clase está formada por intelectuales, maestros y sacerdotes. Un par de ejemplos de apellidos brahmanes son Bhat, «erudito» en sánscrito y Mukherjee.

A continuación están los Kshatriyas¸, los guerreros en tiempos de guerra y los gobernadores en tiempos de paz. Nombres como Pusapati y Kothapalli son ambos apellidos Kshatriya. Singh, principalmente un apellido punjabi sij que significa ‘león’ en sánscrito, también fue adoptado por el hindú Kshatriya varna ya que el nombre alude a las características de un guerrero.

Bajo los Kshatriyas están los Vaishyas, los granjeros, comerciantes y comerciantes. Las familias con los nombres Agrawal, Khandelwal y Mahawars se incluyen en este varna.

La última clase social importante del sistema de castas son los Shudras. Los Shudra son los trabajadores de la comunidad, que realizan numerosos trabajos de servicio diferentes. Patel, Yadav y Kurmi son algunos de los apellidos históricamente asociados con la clase trabajadora Shudra.

El sistema de castas indio es una parte compleja de la cultura hindú y esto solo toca la superficie de sus complejidades. Hay muchas subcategorías que caen bajo el paraguas de los cuatro varnas principales, muchos más nombres e incluso más variaciones de ortografía.

Si bien hay un rico significado cultural en estos apellidos hindúes, es importante resaltar el hecho que una vez que estas familias emigran a los Estados Unidos o Canadá, no están definidas por estas clases sociales. Dicho esto, sus apellidos provienen de un rico contexto histórico que influye directamente en cómo los indios asiáticos interactúan y responden al marketing.