Spartacus era un gladiador tracio que lideró una revuelta de esclavos con un ejército de decenas de miles. Derrotó a las fuerzas romanas más de media docena de veces, haciendo marchar a su gente por la península italiana hasta que murió en una batalla en abril del 71 a. C.

Un personaje favorito de la ficción popular, no fue crucificado, y no hubo «¡Soy Espartaco!» momento como se ve en la famosa película de Stanley Kubrick de 1960. Además, aunque Spartacus fue una persona real que ha inspirado a revolucionarios y cineastas, los académicos no tienen una cantidad abundante de información sobre él. Hasta el día de hoy sobreviven relatos de solo una docena de escritores antiguos , y ninguno de los informes supervivientes fue escrito por Espartaco o uno de sus seguidores.

Este es Espartaco

Según las fuentes supervivientes, Espartaco era de Tracia, un área en el sureste de Europa que los romanos a menudo intentaban subyugar durante el siglo I a.C. Parece que sirvió en una unidad auxiliar romana durante un tiempo, desertó y se convirtió en bandido o insurgente contra los romanos. En algún momento fue capturado, llevado a Roma y vendido como esclavo a un hombre al que a veces se hace referencia como «Vatia». Este hombre era dueño de una escuela de gladiadores en Capua, a unas 120 millas (193 kilómetros) al sureste de Roma. Mientras estaba en la escuela, Spartacus ayudó a organizar una fuga que llevó a más de 70 gladiadores a escapar armados con cuchillos, cuchillas y otras armas improvisadas que obtuvieron de la cocina.

Una de las personas con las que Espartaco escapó fue su esposa. , una mujer tracia cuyo nombre se pierde en la historia. El escritor Plutarco, que vivió en el siglo II d.C., escribió que ella «era una profetisa que estaba poseída por frenéticos extáticos que eran parte de la adoración del dios Dioniso». Después de que Spartacus se despertó con una serpiente enroscada alrededor de su cabeza «ella declaró que esto era la señal de un poder tremendo y temible que lo llevaría a un final desafortunado» (traducción de Brent Shaw, del libro «Spartacus and the Slave Wars: Breve historia con documentos, «Bedford / St.Martins, 2001).

Primera pelea

Spartacus y su pequeña banda de fugitivos adquirieron armas de gladiador de un carro que pasaba y se dirigieron a Monte Vesubio. Esto fue más de un siglo antes de que estallara y, en la época de Espartaco, la montaña estaba cubierta de enredaderas y tenía tierras de cultivo fértiles cerca.

En su camino, Espartaco y su los co-líderes, Crixus y Oenomaus, asaltaron en busca de suministros y reclutaron esclavos en el campo. Roma no respondió seriamente a la creciente fuerza de Espartaco. En el momento de su ruptura, el ejército de la República estaba luchando en España, el sureste de Europa y Creta. Además, no se consideró que un grupo de esclavos fugitivos representara un desafío serio para los soldados romanos.

Los romanos enviaron a un pretor llamado Gaius Claudius Glaber para formar un ejército para aplastar a los esclavos. Este hombre, y otra persona llamada Publio Valerio, a quien enviaron más tarde, «no comandaban el ejército ciudadano regular de legiones, sino más bien todas las fuerzas que pudieran reclutar apresuradamente en el lugar», escribió Appian, un escritor que también vivió en el segundo siglo dC (traducción de Brent Shaw).

El ejército ad-hoc de Glaber ni siquiera intentó atacar a Espartaco, sino que bloquearon la ruta principal hacia el Vesubio, levantaron el campamento y trataron de matarlo de hambre. Espartaco tomó la iniciativa, haciendo que sus esclavos recién liberados construyeran cuerdas con enredaderas silvestres para que pudieran moverse por la ladera de la montaña hasta un lugar que los romanos habían olvidado defender. Los romanos, aún en el campamento, nunca los vieron llegar. Los «esclavos pudieron rodearlos y conmocionar a los romanos con un ataque sorpresa. Cuando los romanos huyeron, los esclavos tomaron su campamento ”, escribió Plutarch. Este éxito dio como resultado que nuevos reclutas acudieran en masa a la fuerza de Espartaco. «En este punto, muchos de los pastores y pastores de las regiones circundantes, hombres de cuerpo duro y pies rápidos, vinieron a unirse a los esclavos».

El crecimiento de la fuerza de Espartaco se vio favorecido por otros factores. A lo largo de su rebelión, su ejército pasó gran parte de su tiempo en áreas rurales y pueblos pequeños, lugares que estaban mal defendidos pero tenían una gran cantidad de esclavos. Además, según fuentes antiguas , Espartaco insistió en dividir equitativamente el botín, algo que facilitó aún más el reclutamiento.

Con el tiempo, incluso logró que los no esclavos se unieran a su rebelión. «Fueron capaces de construir un formidable fuerza en parte porque muchos libertos y otros plebeyos libres se unieron a sus filas junto con miles de esclavos fugitivos ”, escribe el historiador Michael Parenti en un ensayo publicado en el libro» Spartacus: Film and History «(Blackwell, 2006).

Oposición seria

Espartaco continuó emboscando y derrotando a las unidades romanas mientras liberaba esclavos en el campo y recolectando provisiones.De vuelta en Roma, el senado se impacientó y envió un gran ejército dirigido por los cónsules Lucius Gellius Publicola y Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus. Cada hombre pudo haber comandado 10,000 tropas.

Para la primavera del 72 a. C., Espartaco pudo haber tenido 40,000 tropas, algunas de las cuales se quedaron en el sur de Italia con su co-líder Crixus mientras que el resto avanzó hacia los Alpes bajo el mando de Espartaco.

Esto no funcionó bien para los rebeldes. La fuerza romana al mando de Gellius alcanzó a Crixus, matando al líder junto con muchos de sus rebeldes. Luego, Gellius procedió a avanzar sobre Espartaco desde el sur, mientras que Léntulo, que aparentemente estaba por delante de Espartaco, avanzó desde el norte. Espartaco estaba atrapado entre dos ejércitos probablemente equipados con mejores armas y armaduras que él.

Pero una cosa con la que ninguno de los comandantes parece haber contado fue que Espartaco había acumulado una fuerza de caballería considerable en los meses anteriores. Se sabía que los tracios eran buenos jinetes, capaces de domesticar incluso caballos salvajes. «Espartaco de repente se abalanzó sobre ellos y los enfrentó en la batalla. Derrotó a los legados de Lentulus y capturó todos sus suministros», escribe Plutarch. Gellius fue derrotado por Espartaco o obligado a retirarse. Espartaco no solo había escapado de la trampa, sino que había mutilado el ejército romano, permitiendo que sus tropas marcharan hacia los Alpes.

Un misterio alpino

Después de derrotar a otra fuerza romana, esta liderada por un gobernador romano llamado Cayo Casio Longino, la fuerza de Espartaco ahora era libre de escalar los Alpes e ir a Galia, Tracia u otras áreas no controladas por Roma.

Sin embargo, por razones perdidas en la historia, Espartaco decidió no hacer esto, en lugar de eso, dio la vuelta a su fuerza y se dirigió a Italia. Por qué hizo esto es un misterio.

«Se han propuesto muchas teorías, pero la mejor explicación ya se insinuó en el fuentes antiguas. Los propios hombres de Spartacus probablemente lo vetaron ”, escribe Barry Strauss, profesor de Clásicos en la Universidad de Cornell, en su libro The Spartacus War (Simon & Schuster, 2009). «En el pasado, nunca habían querido salir de Italia; ahora el éxito podría haberse subido a sus cabezas y despertado visiones de Roma en llamas».

Señala que también pueden haber estado involucrados otros factores. Espartaco puede He recibido noticias de avances romanos en Tracia que le hicieron dudar de que él y los demás tracios de su ejército pudieran regresar a casa sanos y salvos.

«La última gota podría haber sido simplemente la vista de los Alpes. Como sabe cualquiera que haya mirado desde la llanura hacia la pared rocosa de los Alpes italianos, las montañas son abrumadoras ”, escribe Strauss.

Cualquiera que sea la razón, Espartaco condujo a su ejército de regreso al sur, a través de Italia, superando la resistencia en el camino, hasta que llegaron al Estrecho de Messina, con la esperanza de poder cruzar a Sicilia, una isla agrícola. y esclavos esperando ser liberados.

Traicionado por piratas

Mientras que el Estrecho de Messina es pequeño, está a solo dos millas (3,2 kilómetros) de ancho en algunos puntos, Spartacus tuvo varios problemas para cruzarlo. Había llegado al estrecho en el invierno del 72 al 71 a. C., una época en la que el clima era más frío. Además, el gobernador romano de Sicilia, Cayo Verres, había fortificado algunos de los mejores puntos de desembarco.

Espartaco necesitaba dos cosas, buenos barcos y buenos marineros, para poder desembarcar un grupo de avanzada de sus tropas a través del estrecho. Se dirigió a un grupo de «piratas de Cilicia» (como los llamaba Plutarco) que frecuentaban la zona y, que según Strauss, estaban equipados con botes rápidos y conocimientos de navegación, cosas que Espartaco necesitaba para cruzar con éxito.

Los piratas, sin embargo, tenían otros planes. «Aunque los cilicios llegaron a un acuerdo con Espartaco y aceptaron sus regalos, lo engañaron y se fueron», escribió Plutarch. No se sabe si los piratas habían sido sobornados por los romanos o simplemente no querían involucrarse.

El imperturbable Espartaco ordenó a sus tropas que armaran sus propios barcos y, mientras lograban construir un Muchos de ellos fracasaron en su intento de cruzar el estrecho, dejando a sus tropas atrapadas en el continente italiano. Esto dejó a Espartaco sin más remedio que llevar su fuerza al norte para enfrentarse a un líder romano más despiadado que cualquiera que hubiera encontrado antes.

Craso

Cuando Espartaco llegó al estrecho, un nuevo líder llamado Marco Licinio Craso había tomado el mando de las fuerzas romanas. Strauss señala que era un individuo rico, capaz de formar un gran ejército y pagarles, al menos en parte, de su propio bolsillo.

En sus tratos comerciales, Plutarch dijo que tenía un plan en el que » compró las propiedades en llamas y los edificios en las cercanías de los incendiados, ya que los dueños los entregarían por una pequeña suma de dinero por miedo e incertidumbre ”. (Traducción de Roman Social History: A Sourcebook, Routledge, 2007).

En su vida militar fue aún más despiadado. Entre sus fuerzas se encontraban los restos de legiones pertenecientes a Gellius y Lentulus que habían sido previamente derrotadas por Spartacus. Como consecuencia, «Craso seleccionó a uno de cada diez hombres de las legiones consulares por sorteo y lo hizo ejecutar», escribió Appian. También revivió una práctica llamada «aniquilación» en la que las unidades que huían del enemigo echaban suertes y tenían un número aleatorio de soldados muertos al ser apaleados o apedreados hasta la muerte.

No hace falta decir que la disciplina se endureció bajo Craso. Aún así, sabiendo que muchos de los mejores soldados de Roma estaban fuera de Italia, procedió con cuidado cuando se movió contra Espartaco. En lugar de intentar luchar abiertamente contra Espartaco en el sur de Italia, construyó un sistema de fortificaciones centrado en Melia Ridge en un esfuerzo por atrapar a Espartaco y matar de hambre a sus tropas.

Espartaco respondió a la situación ofreciendo a Craso un tratado de paz que Craso rechazó rápidamente. Quizás al ver que sus propios soldados comenzaban a vacilar, Espartaco reforzó su resolución crucificando a un soldado romano donde todos pudieran ver. Sirvió «como una demostración visual para sus propios hombres de lo que les sucedería si no ganaban», escribió Appian. Espartaco finalmente logró romper la trampa de Craso al llenar una de sus trincheras (supuestamente con cuerpos humanos) y usar su caballería para abrirse paso.

Mientras Espartaco escapó de la trampa de Craso, enfrentó graves consecuencias. Los escritores antiguos dicen que perdió miles de soldados en la fuga. Además, surgió una división en el campamento rebelde. Un grupo disidente liderado por Castus y Gannicus, que incluían muchas tropas celtas y alemanas, se separaron de Espartaco y partieron por su cuenta. Además, la fuerza de Craso todavía estaba prácticamente intacta, mientras que otra fuerza, liderada por Marco Terentius Varro Lucullus, estaba a punto de desembarcar en Brundisium y una tercera. La fuerza, liderada por Pompeyo, estaba en camino a Italia desde España.

La fuerza de Espartaco ahora estaba dividida y cada vez más rodeada y el escenario estaba listo para la batalla final.

El final de Espartaco

En el spri ng del 71 a. C. las cosas se derrumbaron para Espartaco. Castus y Gannicus fueron derrotados por Craso, probablemente en algún momento antes de abril, en la Batalla de Cantenna.

Spartacus ahora estaba aún más aislado. Después de la batalla en Cantenna, recibió la noticia de que la fuerza de Lucullus había aterrizado en Brundisium, aplastando las esperanzas que tenían los rebeldes de salir de Italia utilizando ese puerto.

Lo que sucedió después es difícil de explicar. Espartaco podría haber intentado buscar otro puerto u otra parte de Italia. Su fuerza no estaba completamente atrapada y probablemente tenía al menos 30.000 soldados capaces de luchar.

Pero, por razones que desconocemos, decidió dar la vuelta y atacar a Craso. No se sabe si Espartaco realmente quería esto o si sus hombres decidieron esto por él.

La batalla final tuvo lugar en abril del 71 a. C. Strauss dice que no podemos estar seguros de dónde se libró, pero probablemente fue en algún lugar del Valle del Alto Silarus. La estrategia de Spartacus parece haber sido doble: usar su caballería para atacar a los arqueros y lanzadores de misiles de Craso, mientras que Espartaco lideraría a su infantería en un intento de matar a Craso, con la esperanza de dividir su ejército.

Craso construyó trincheras para bloquear la caballería de Spartacus provocando un tumulto salvaje cuando los hombres de Spartacus saltaron y trataron de detener su construcción. Finalmente, Espartaco alineó a sus hombres para la batalla y Craso a los suyos.

Plutarco escribió que, justo antes de la batalla, Espartaco bajó de su caballo, mató a la bestia y les dijo a sus hombres que «si ganaba la batalla, tendría muchos buenos caballos que pertenecían al enemigo, pero si perdía, no necesitaría un caballo «. La batalla fue mal. La caballería de Espartaco aparentemente no pudo alcanzar a los lanzadores de misiles y arqueros de Craso. Sin inmutarse, Espartaco, a la cabeza de sus tropas, y a pie, encabezó una carga dirigida al propio Craso.

Se dice que Espartaco haber derribado a dos centuriones en este último intento, sin embargo, fue en vano. Hay varios relatos sobre la muerte de Espartaco, pero todos terminan con él rodeado y asesinado. Con su muerte, su ejército se desmoronó y Craso y las otras fuerzas romanas cazaron los rebeldes restantes.

El cuerpo de Espartaco aparentemente nunca fue identificado. Strauss señala que había matado a su caballo antes de la batalla y probablemente no adornó su armadura. «La lucha final de Espartaco podría haber dejado solo Cuerpo muy desfigurado de un soldado vestido con una armadura ordinaria ”. Probablemente fue enterrado en una fosa común con el resto de sus tropas. Incluso si los arqueólogos lo encuentran algún día, es probable que no puedan distinguir al famoso comandante del de sus tropas.

Mientras que el levantamiento de Espartaco finalmente fue aplastado su memoria sigue viva, más que la de los romanos que lucharon contra él o se opusieron a él.»¿Quién, hoy, recuerda a Craso? ¿Pompeyo? Incluso Cicerón no es tan bien recordado», escribe Strauss. Por otro lado, «todo el mundo ha oído hablar de Espartaco».

– Owen Jarus