Un sistema autónomo (AS) es una colección de prefijos de enrutamiento de Protocolo de Internet (IP) conectados bajo el control de uno o más operadores de red en nombre de una sola entidad administrativa o dominio que presenta una política de enrutamiento común y claramente definida a Internet.

Originalmente, la definición requería el control de una sola entidad, generalmente un proveedor de servicios de Internet (ISP) o una organización muy grande con conexiones independientes a múltiples redes , que se adhirió a una política de enrutamiento única y claramente definida, como se definió originalmente en RFC 1771. La definición más nueva en RFC 1930 entró en uso porque varias organizaciones pueden ejecutar Border Gateway Protocol (BGP) utilizando números AS privados a un ISP que conecta todos esos organizaciones a Internet. Aunque puede haber varios sistemas autónomos compatibles con el ISP, Internet solo ve la política de enrutamiento del ISP. Ese ISP debe tener un número de sistema autónomo (ASN) registrado oficialmente.

Se asigna un ASN único a cada AS para su uso en el enrutamiento BGP. Los ASN son importantes porque el ASN identifica de manera única cada red en Internet.

Hasta 2007, los números de AS se definían como enteros de 16 bits, lo que permitía un máximo de 65.536 asignaciones. RFC 4893 introdujo números AS de 32 bits, que la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA) ha comenzado a asignar al registro regional de Internet (RIR), aunque esta norma propuesta ahora ha sido reemplazada por RFC 6793. Estos números se escriben preferiblemente como enteros simples (en una notación a veces denominada «asplain») que van de 0 a 4,294,967,295 (hexadecimal 0xFFFF FFFF), o en la forma llamada «asdot» que se parece a xy, donde xey son números de 16 bits. Los números de la forma 0.y son exactamente los antiguos números AS de 16 bits. La representación textual aceptada de los números del sistema autónomo se define en RFC 5396 como «asplain». IANA asignó el ASN especial de 16 bits 23456 («AS_TRANS») como marcador de posición para los valores de ASN de 32 bits para el caso en que los enrutadores con capacidad para ASN de 32 bits («nuevos altavoces BGP») envían mensajes BGP a enrutadores con Software BGP («altavoces BGP antiguos») que no comprenden los nuevos ASN de 32 bits.

El primer y último ASN de los enteros originales de 16 bits (0 y 65,535) y el último ASN del Los números de 32 bits (4.294.967.295) están reservados y los operadores no deben utilizarlos. Los ASN 64,496 a 64,511 del rango original de 16 bits y 65,536 a 65,551 del rango de 32 bits están reservados para su uso en la documentación por RFC 5398. ASN 64,512 a 65,534 del rango AS de 16 bits original y 4,200,000,000 a 4,294,967,294 del El rango de 32 bits está reservado para uso privado por RFC 6996, lo que significa que pueden usarse internamente pero no deben anunciarse en Internet global. Todos los demás ASN están sujetos a asignación por parte de IANA.

El número de redes autónomas únicas en el sistema de enrutamiento de Internet superó las 5.000 en 1999, 30.000 a finales de 2008, 35.000 a mediados de 2010, 42.000 a finales de 2012 , 54.000 a mediados de 2016 y 60.000 a principios de 2018.

La cantidad de ASN asignados superó los 92.000 en agosto de 2019.