Et autonomt system (AS) er en samling af tilsluttede internetprotokol (IP) routingpræfikser under kontrol af en eller flere netværksoperatører på vegne af en enkelt administrativ enhed eller domæne, der præsenterer en fælles, klart defineret routingpolitik til Internettet.
Oprindeligt krævede definitionen kontrol af en enkelt enhed, typisk en internetudbyder (ISP) eller en meget stor organisation med uafhængige forbindelser til flere netværk , der fulgte en enkelt og klart defineret routingpolitik, som oprindeligt defineret i RFC 1771. Den nyere definition i RFC 1930 kom i brug, fordi flere organisationer kan køre Border Gateway Protocol (BGP) ved hjælp af private AS-numre til en ISP, der forbinder alle disse organisationer til Internettet. Selvom der muligvis er flere autonome systemer understøttet af internetudbyderen, ser Internettet kun internetudbyderens routingpolitik. Denne internetudbyder skal have et officielt registreret autonomt systemnummer (ASN).
Et unikt ASN tildeles hver AS til brug i BGP-routing. ASN’er er vigtige, fordi ASN entydigt identificerer hvert netværk på Internettet.
Indtil 2007 blev AS-numre defineret som 16-bit heltal, hvilket tillod maksimalt 65.536 tildelinger. RFC 4893 introducerede 32-bit AS-numre, som Internet Assigned Numbers Authority (IANA) er begyndt at allokere til det regionale internetregister (RIR), selvom denne foreslåede standard nu er blevet erstattet af RFC 6793. Disse tal er fortrinsvis skrevet som enkle heltal (i en notation, der undertiden omtales som “asplain”), der spænder fra 0 til 4.294.967.295 (hexadecimal 0xFFFF FFFF) eller i form kaldet “asdot”, der ligner xy, hvor x og y er 16-bit tal. Tallene på formularen 0.y er nøjagtigt de gamle 16-bit AS-numre. Den accepterede tekstlige repræsentation af autonome systemnumre er defineret i RFC 5396 som “asplain”. Den specielle 16-bit ASN 23456 (“AS_TRANS”) blev tildelt af IANA som pladsholder til 32-bit ASN-værdier for sagen, når 32-bit-ASN-kompatible routere (“nye BGP-højttalere”) sender BGP-meddelelser til routere med ældre BGP-software (“gamle BGP-højttalere”), som ikke forstår de nye 32-bit ASN’er.
De første og sidste ASN’er af de originale 16-bit heltal (0 og 65.535) og den sidste ASN af 32-bit numre (4.294.967.295) er reserveret og bør ikke bruges af operatører. ASN’er 64.496 til 64.511 i det originale 16-bit-interval og 65.536 til 65.551 i 32-bit-området er reserveret til brug i dokumentation af RFC 5398. ASNs 64.512 til 65.534 i det originale 16-bit AS-område og 4.200.000.000 til 4.294.967.294 af 32-bit rækkevidde er reserveret til privat brug af RFC 6996, hvilket betyder at de kan bruges internt, men ikke bør meddeles til det globale internet. Alle andre ASN’er er underlagt tildeling af IANA.
Antallet af unikke autonome netværk i Internets routing-system oversteg 5.000 i 1999, 30.000 i slutningen af 2008, 35.000 i midten af 2010, 42.000 i slutningen af 2012 , 54.000 i midten af 2016 og 60.000 i begyndelsen af 2018.
Antallet af tildelte ASN’er oversteg 92.000 pr. August 2019.
