Es posible que odie llevar sus compras a casa y ponerlas en el refrigerador, pero puede consolarse con el hecho de que mantener la comida fría alguna vez fue una prueba mucho más complicada. ¿Necesitas una prueba? Solo eche un vistazo al diario de Thomas Jefferson, que narra el proceso de mantenimiento de la casa de hielo en Monticello Estate. Cada invierno, Jefferson traía más de 60 vagones de hielo del cercano río Rivanna para mantener su casa de hielo llena. el problema y el gasto de mantenerlo abastecido, la casa de hielo de Jefferson fue un lujo increíble. La mayoría de la gente recurrió a enlatar, encurtir y salar sus alimentos para conservarlos. Si tuvieran la intención de mantener la comida fría, podrían depender de los ríos y manantiales cercanos, el aire frío de la noche o los sótanos llenos de nieve para mantener las cosas frescas. ¿Inteligente? Si. ¿Conveniente? No.

Mientras Jefferson estaba ocupado manteniendo surtida su casa de hielo, el padre fundador Benjamin Franklin nos estaba guiando hacia la invención del refrigerador. Trabajando con el químico John Hadley en 1758, Franklin experimentó con los efectos de la evaporación sobre la temperatura. Al frotar repetidamente éter en un termómetro y dejar que se evaporara, la pareja pudo bajar la temperatura del termómetro muy por debajo del punto de congelación.

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Otro prolífico inventor estadounidense, Oliver Evans, tomaría los principios desarrollados por Franklin y otros y trazaría un diseño para un refrigerador en 1805. Sin embargo, «el primer amor de Evans fue la máquina de vapor, así que puso sus planes en hielo mientras gastó su energía desarrollando cosas como una draga de río a vapor. Afortunadamente, sin embargo, el «diseño de Evans no se desperdició».

Mientras estaba en Filadelfia, Evans se hizo amigo de un joven inventor llamado Jacob Perkins. Incluso cuando era adolescente, Perkins demostró un notable ingenio, inventando una manera de colocar hebillas de zapatos a la edad de 15 años. El precoz inventor vio la promesa en Evans «trabajar en refrigeración, tomó el diseño de Evans» y comenzó a modificarlo, recibiendo una patente en su propio diseño en 1834. Luego, Perkins convenció a un hombre llamado John Hague para que construyera la máquina, y nació el refrigerador.

Creado más como un experimento que como algo apto para la comercialización, el producto Perkins ciertamente tenía margen de mejora. Por ejemplo, desde El freón «no se inventaría hasta dentro de un siglo más o menos, los primeros refrigeradores como Perkins» usaban sustancias potencialmente peligrosas como el éter y el amoníaco para funcionar. Aún así, su dispositivo logró producir una pequeña cantidad de hielo basándose en los mismos principios fundamentales utilizados en refrigeración moderna.

Tras el éxito de Perkins en la creación de un frigorífico funcional, otros inventores llevaron el dispositivo rápidamente hacia la comercialización. En cuanto a Perkins, se retiró poco después de inventar el refrigerador y murió en 1849, sin nunca presenciar el tremendo impacto que su invento tuvo en la vida moderna.

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