En general, una ley científica es la descripción de un fenómeno observado. No explica por qué existe el fenómeno o qué lo causa. La explicación de un fenómeno se llama teoría científica. Es un error pensar que las teorías se convierten en leyes con suficiente investigación.

«En ciencia, las leyes son un punto de partida», dijo Peter Coppinger, profesor asociado de biología e ingeniería biomédica en el Instituto de Tecnología Rose-Hulman. «A partir de ahí, los científicos pueden hacer las preguntas,» ¿Por qué y cómo? «»

Ley científica versus teoría y hechos

Mucha gente piensa que si los científicos encuentran evidencia que respalda una hipótesis, la hipótesis se actualiza a una teoría y si la teoría si se encuentra ser correcto, se actualiza a una ley. Sin embargo, no es así como funciona en absoluto. De hecho, los hechos, las teorías y las leyes, así como las hipótesis, son partes separadas del método científico. Aunque pueden evolucionar, no son «t actualizado a otra cosa.

» Las hipótesis, teorías y leyes son más bien como manzanas, naranjas y kumquats: uno no puede fila en otra, sin importar cuánto fertilizante y agua se ofrezcan «, según la Universidad de California. Una hipótesis es una explicación limitada de un fenómeno; una teoría científica es una explicación en profundidad del fenómeno observado. Una ley es una declaración sobre un fenómeno observado o un concepto unificador, según la Universidad Estatal de Kennesaw.

«Hay cuatro conceptos principales en la ciencia: hechos, hipótesis, leyes y teorías «, dijo Coppinger a WordsSideKick.com.

Aunque las leyes y teorías científicas están respaldadas por una gran cantidad de datos empíricos, aceptados por la mayoría de los científicos dentro de esa área de estudio científico y ayudan a unificarla, no son lo mismo.

«Las leyes son descripciones, a menudo descripciones matemáticas, de fenómenos naturales; por ejemplo, la Ley de la gravedad de Newton o la Ley de la distribución independiente de Mendel. Estas leyes simplemente describen la observación. No cómo o por qué funcionan, dijo Coppinger.

Coppinger señaló que Isaac Newton descubrió la Ley de la gravedad en el siglo 17. Esta ley describe matemáticamente cómo dos cuerpos diferentes en el universo interactúan entre sí. Sin embargo, la ley de Newton no explica qué es la gravedad ni cómo funciona. No fue hasta tres siglos después, cuando Albert Einstein desarrolló la Teoría de la Relatividad, que los científicos empezaron a comprender qué es la gravedad y cómo funciona. .

La ley de «Newton» es útil para los científicos porque los astrofísicos pueden usar esta ley centenaria para hacer aterrizar robots en Marte. Pero no explica cómo funciona la gravedad, o qué es. De manera similar, la Ley de Surtido Independiente de Mendel describe cómo los diferentes rasgos se transmiten de padres a hijos, no cómo o por qué sucede «, dijo Coppinger.

Otro ejemplo de la diferencia entre una teoría y una ley sería el caso de Gregor Mendel. Mendel descubrió que dos rasgos genéticos diferentes aparecerían independientemente uno del otro en descendientes diferentes. «Sin embargo, Mendel no sabía nada de ADN o cromosomas. No fue hasta un siglo después que los científicos descubrieron el ADN y los cromosomas, la explicación bioquímica de las leyes de Mendel. Fue solo entonces que científicos, como T.H. Morgan, trabajando con moscas de la fruta, explicó la Ley del surtido independiente utilizando la teoría de la herencia cromosómica. Aún hoy, esta es la explicación (teoría) universalmente aceptada de la Ley de Mendel «, dijo Coppinger.

La diferencia entre las leyes científicas y los hechos científicos es un poco más difícil de definir, aunque la definición es importante. Los hechos son observaciones simples y básicas que han demostrado ser ciertas. Las leyes son observaciones generalizadas sobre la relación entre dos o más cosas en el mundo natural. La ley se puede basar en hechos e hipótesis probadas, según la NASA.

Por ejemplo, «Hay cinco árboles en mi jardín» se considera un hecho porque es una declaración simple que se puede probar. «Las manzanas se caen del árbol en mi patio trasero y no arriba» es una ley porque describe cómo se comportan dos cosas en la naturaleza que se han observado en una determinada circunstancia. Si las circunstancias cambian, la ley cambiaría. Por ejemplo, en el vacío del espacio, la manzana puede flotar hacia arriba desde el árbol en lugar de hacia abajo.

Leyes y matemáticas

Muchas leyes científicas se pueden reducir a una ecuación matemática. Por ejemplo, la ley de Newton de la gravitación universal establece:

Fg = G (m1 ∙ m2) / d2

Fg es la fuerza de gravedad; G es la constante gravitacional universal, que se puede medir; m1 y m2 son las masas de los dos objetos, y d es la distancia entre ellos, según la Universidad Estatal de Ohio.

Otro ejemplo de donde las matemáticas influyen en la ley científica son las probabilidades.»Mi ley científica favorita es que vivimos en un mundo probabilístico, no determinista. Con grandes números, la probabilidad siempre funciona. La casa siempre gana», dijo la Dra. Sylvia Wassertheil-Smoller, profesora de la Facultad de Medicina Albert Einstein. «Podemos calcular la probabilidad de un evento y podemos determinar qué tan seguros estamos de nuestra estimación, pero siempre hay una compensación entre precisión y certeza. Esto se conoce como el intervalo de confianza. Por ejemplo, podemos ser del 95 por ciento seguros de que lo que estamos tratando de estimar se encuentra dentro de un cierto rango o podemos estar más seguros, digamos 99 por ciento de certeza, de que se encuentra dentro de un rango más amplio. Al igual que en la vida en general, debemos aceptar que existe una compensación . «

¿Cambian las leyes?

El hecho de que una idea se convierta en ley,» no significa que pueda » t cambiar a través de la investigación científica en el futuro. El uso de la palabra «ley» por parte de laicos y científicos difiere. Cuando la mayoría de las personas hablan de una ley, se refieren a algo que es absoluto. Una ley científica es mucho más flexible. Puede haber excepciones, demostrarse que está equivocado o evolucionar con el tiempo, según la Universidad de California.

«Un buen científico es aquel que siempre hace la pregunta:» ¿Cómo puedo mostrarme equivocado? «» Coppinger dicho. «En lo que respecta a la Ley de la gravedad o la Ley del surtido independiente, las pruebas y observaciones continuas han» ajustado «estas leyes. Se han encontrado excepciones. Por ejemplo, la Ley de la gravedad de Newton se rompe cuando se mira el cuanto (sub- atómico) nivel. La ley de distribución independiente de Mendel se rompe cuando los rasgos están «vinculados» en el mismo cromosoma «.