Una división continental se considera cualquier límite natural (no hombre-hombre) que separa la precipitación que en este caso incluye ríos, lluvias, nevadas, etc. que fluyen hacia dos océanos. En otras palabras, esto es como una barrera que evita que los ríos, etc. de un lado fluyan hacia los océanos y los mares del otro lado. Sigue el principio de la cuenca hidrográfica, pero a una escala más significativa y mayor.
Una división continental es una cornisa alta, a menudo una cadena montañosa, pero en un par de casos solo una zona montañosa que atraviesa aproximadamente un continente. creando así, en efecto, una cuenca oceánica o marina en contraste con la cuenca fluvial relativamente más pequeña.
Es importante tener en cuenta que las divisiones continentales ocurren en todos los continentes, incluso si la magnitud es muy pequeña e insignificante como en el caso de Antártida que recibe una pequeña cantidad de precipitación en forma de nieve. Aquí el continente está básicamente rodeado por un océano: el Océano Austral.
Algunos continentes están bordeados por más de dos cuerpos de agua y esto finalmente lleva a que ese continente tenga más de una división continental. El mejor ejemplo de este fenómeno es América del Norte, que se cree que tiene entre 3 y 5 divisiones (aún no existe un consenso general de los científicos sobre el número exacto).
Aquí, el agua que fluye hacia el Océano Atlántico se separa del agua que fluye hacia Hudson Bay y los que desembocan en el Océano Ártico por una división conocida como Northern Divide o Laurentian Divide. Sin embargo, en el frente oriental, el agua que desemboca en el Océano Atlántico está separada de las que desembocan en el Golfo de México por la División Continental Oriental.
Sin embargo, la división continental más popular y conocida es la que se conoce como como la Gran División que se sitúa en los Estados Unidos. Es una división que separa las aguas que desembocan en el Océano Atlántico de las que desembocan en el Océano Pacífico. Atraviesa efectivamente toda América del Norte.
The Great Divide tiene su punto de partida alrededor del Cabo del Príncipe en el oeste de Alaska, atraviesa el oeste de Canadá y continúa a través de EE. UU. (Nuevo México, Colorado, Wyoming y frontera de Idaho y Montana y luego Montana) con las Montañas Rocosas formando una parte significativa hasta la Sierra Madre Occidental de México.
En América del Sur, las montañas de los Andes marcan la división continental con el Océano Pacífico recibe los ríos que fluyen al oeste de los Andes, mientras que el Océano Atlántico recibe los ríos que fluyen en el lado este.
La división continental más significativa en África es la División Congo-Nilo que separa lo que desemboca en el Océano Atlántico y los que fluyen hacia el Océano Índico.
