Primo simplificado del tetraedro de fuego, el triángulo de fuego es un modelo para transportar los componentes de un fuego. Los tres lados del triángulo de fuego ilustran los tres elementos del fuego: calor, combustible y oxidación.

Los tres elementos deben combinarse en las proporciones correctas para que ocurra un incendio. Si se elimina alguno de los tres elementos, el fuego se extingue.

El primer elemento del triángulo del fuego es el calor, que es quizás el elemento más esencial del fuego. Un fuego no puede encenderse a menos que tenga una cierta cantidad de calor, y no puede crecer sin calor.

Una de las primeras cosas que hacen los bomberos para extinguir un incendio es aplicar un agente de enfriamiento, generalmente agua. Otro agente refrigerante es un retardante de fuego químico, como los que se utilizan en los extintores de incendios.

Otro método para difundir el calor de un fuego es raspar las brasas de la fuente de fuego, como las brasas de madera en un fuego edificio. Los bomberos también apagarán la electricidad en un edificio en llamas para eliminar una fuente de calor.

El segundo elemento en el triángulo de fuego es el combustible. Un fuego necesita una fuente de combustible para arder. La fuente de combustible puede ser cualquier cosa inflamable, como madera, papel, tela o productos químicos. Una vez que se retira el elemento combustible del triángulo de fuego, el fuego se apagará.

Si se deja que arda un fuego sin ningún intento de extinguirlo, como en el caso de una quema controlada realizada por el Bosque Servicio, se extinguirá por sí solo cuando se consuma todo el combustible.

El elemento final del triángulo de fuego es el oxígeno, que también es un componente esencial del fuego. Un incendio necesita oxígeno para comenzar y continuar. Es por eso que una recomendación para extinguir un pequeño incendio es sofocarlo con una manta, arena o tierra no inflamable.

Una disminución en la concentración de oxígeno retarda el proceso de combustión. En incendios grandes en los que se llama a los bomberos, disminuir la cantidad de oxígeno no suele ser una opción porque no existe una forma efectiva de lograrlo en un área extensa.

Una alternativa al modelo del triángulo de fuego es el tetraedro de fuego. El tetraedro de fuego agrega otro elemento al fuego, que es la reacción química. Los incendios que involucran metales como el titanio, el litio y el magnesio tienen una reacción química que requiere un enfoque diferente para los bomberos.

Esto se denomina incendio de Clase D y la aplicación de agua exacerbará la combustión. Debido a la reacción en cadena causada por los metales en los incendios de Clase D, los bomberos deben utilizar un enfoque diferente que implica la introducción de agentes inertes como arena para sofocarlos.

Aprender sobre el triángulo del fuego es una buena manera de entender los elementos del fuego y es un componente esencial de la educación para combatir incendios.

Este artículo, publicado originalmente el 21 de diciembre de 2011, ha sido actualizado