Esta es la última de tres publicaciones del Servicio de Trastornos de la Alimentación, Compulsiones y Adicciones (EDCAS) de William Alanson White Institute en reconocimiento a la Semana Nacional de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación (24 de febrero al 2 de marzo).

En honor a la Semana Nacional de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación, me gustaría concienciar sobre un aspecto menos conocido del apetito y trastornos alimentarios: el impacto de las hormonas sexuales y el ciclo menstrual en el apetito y la imagen corporal.

Las mujeres son más propensas a los trastornos alimentarios que los hombres. Las estadísticas indican que entre el 80% y el 90% de todas las personas que padecen trastornos alimentarios son mujeres. Esto generalmente se explica por diferencias «culturales»: en la industria de la moda, los medios de comunicación y el cine, la belleza femenina es sinónimo de un cuerpo delgado; a las niñas se les lava el cerebro para creer que deben tener poca o ninguna grasa corporal para ser atractivas. Pero esto no es toda la historia.

Una nueva investigación sugiere que el ciclo menstrual y la producción de hormonas sexuales son factores iguales, o incluso más importantes. Aunque tanto hombres como mujeres producen sexo hormonas, las mujeres experimentan un ciclo hormonal mensual desde la pubertad hasta la menopausia. Y la naturaleza cíclica de la producción de hormonas sexuales tiene un impacto poderoso en el apetito de las hembras tanto humanas como no humanas.

Aunque se ha escrito muy poco sobre este tema, muchas mujeres saben intuitivamente que su relación con la comida cambia a lo largo del ciclo menstrual. Es común en mi práctica de psicoterapia escuchar a pacientes de sexo femenino comentar: «Tenía síndrome premenstrual y no podía dejar de comer. » «Siempre me da atracones de chocolate justo antes de que me llegue la regla».

Theresa Kinsella, una nutricionista de la ciudad de Nueva York que trabaja con mujeres con trastornos alimentarios, informa » Tengo un cliente que tiene sobrepeso y come compulsivamente. Ella llama a su fase de síndrome premenstrual, «el monstruo» y tiene antojos de chocolate, yogur helado y dulces. ‘Pero se acabó’, observa el cliente, ‘en el segundo en que empiezo a sangrar’ ”.

Kelly Klump, Ph.D., psicóloga investigadora y profesora de Michigan State Universitario, estudia la etiología de los trastornos alimentarios con énfasis en factores genéticos y neurobiológicos. Klump y colaboradores han demostrado empíricamente que ciertas hormonas están implicadas, no solo con respecto a los cambios en el apetito durante el ciclo menstrual, sino también en la imagen corporal.

En una edición reciente de el International Journal of Eating Disorders, ella y sus asociados examinaron los cambios a lo largo del ciclo menstrual en dos muestras independientes de mujeres y encontraron un efecto directo de las hormonas sexuales tanto en el apetito como en la imagen corporal.

Los investigadores encontraron que ambos los atracones y la insatisfacción corporal alcanzaron su punto máximo durante la fase premenstrual o lútea cuando hay una mayor producción de progesterona. Se ha descubierto que el estrógeno, más alto justo antes de la ovulación en la fase folicular, es un supresor del apetito.

En una conversación reciente, Klump me dijo que los atracones durante la fase premenstrual y la supresión del apetito durante la fase folicular también se encuentran en animales no humanos. Los animales muestran el mismo patrón de atracones durante la fase premenstrual y supresión del apetito durante la fase folicular. Además de los factores culturales, la biología contribuye claramente a la conducta alimentaria femenina.

Klump también descubrió que durante la fase premenstrual, cuando la producción de progesterona es máxima, las mujeres tenían menos satisfechos con sus cuerpos. ¿Cómo afectan las hormonas a la (dis) satisfacción con la imagen corporal? Klump plantea la hipótesis de que la progesterona conduce a atracones, lo que luego desencadena la insatisfacción corporal. Además, la progesterona contribuye a la ansiedad premenstrual, un estado que puede hacer que las mujeres se sientan más críticas con sus cuerpos.

¿Cuáles son las implicaciones de esta investigación para el tratamiento de la alimentación? trastornos? Así como las mujeres con trastornos del estado de ánimo son más propensas a un aumento de los síntomas durante la fase premenstrual, se esperaría que las mujeres que expresan ansiedad y depresión a través de trastornos alimentarios, en particular los atracones, muestren un aumento de los síntomas durante la fase premenstrual. . Esto es exactamente lo que encontró la investigación de Klump.

Jean Petrucelli, Ph.D., Director del Servicio de Trastornos de la Alimentación, Compulsiones y Adicciones del William Alanson White Institute enfatiza la importancia de las estrategias de tratamiento creativas. Afirma que los síntomas del trastorno alimentario no son algo que se deba simplemente erradicar, sino que son parte de una historia sobre la experiencia relacional del paciente con los cuidadores. Ella enfatiza la importancia de ayudar a los pacientes a tomar conciencia de todo lo que contribuye a sus trastornos alimentarios.

Petrucelli a menudo recomienda a los pacientes llevar un diario de alimentos como vehículo para examinar los síntomas. El diario es un registro de las horas de comer, los lugares y las elecciones de alimentos, así como los sentimientos asociados y los «comportamientos» de los trastornos alimentarios. Puede sugerirle a los pacientes que envíen por correo electrónico un informe de su ingesta semanal de alimentos y otras sustancias ingeridas (alcohol, laxantes, diuréticos, medicamentos) antes de reunirse con ella. También se pueden incluir imágenes de platos de comida cuando se cuestione el tamaño de las porciones. alertar al paciente sobre sentimientos y experiencias que desencadenan trastornos alimentarios.

Dados los nuevos hallazgos de la investigación que implican a las hormonas sexuales en la conducta alimentaria, es probable que sea útil ampliar la revista para incluir notas sobre tiempo de las fases del ciclo menstrual.

En reconocimiento a la Semana de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación, hagamos un esfuerzo para tomar conciencia del efecto de las hormonas sexuales y el ciclo menstrual en el apetito y la imagen corporal.