Philo Farnsworth, en su totalidad Philo Taylor Farnsworth II, (nacido el 19 de agosto de 1906 en Beaver, Utah, EE. UU., Fallecido el 11 de marzo de 1971 en Salt Lake City , Utah), inventor estadounidense que desarrolló el primer sistema de televisión totalmente electrónico.

Farnsworth fue un prodigio técnico desde una edad temprana. Ávido lector de revistas científicas cuando era adolescente, se interesó por el problema de la televisión y estaba convencido de que los sistemas mecánicos que usaban, por ejemplo, un disco giratorio serían demasiado lentos para escanear y ensamblar imágenes muchas veces por segundo. Solo un sistema electrónico podía escanear y ensamblar una imagen lo suficientemente rápido, y en 1922 había elaborado los esquemas básicos de la televisión electrónica.

En 1923, mientras aún estaba en la escuela secundaria, Farnsworth también ingresó a la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, como estudiante especial. Sin embargo, la muerte de su padre en enero de 1924 significó que tuvo que dejar Brigham Young y trabajar para mantener a su familia mientras terminaba la escuela secundaria.

Farnsworth tuvo que posponer su sueño de desarrollar la televisión. En 1926 se puso a trabajar para los recaudadores de fondos de caridad George Everson y Leslie Gorrell. Los convenció para que se asociaran para producir su sistema de televisión. Farnsworth se mudó a Los Ángeles con su nueva esposa, Pem Gardner, y comenzó a trabajar. Rápidamente gastó los $ 6,000 originales aportados por Everson y Gorrell, pero Everson adquirió $ 25,000 y espacio de laboratorio del Crocker First National Bank de San Francisco. Farnsworth hizo su primera transmisión televisiva electrónica con éxito el 7 de septiembre de 1927 y presentó una patente para su sistema ese mismo año.

Farnsworth continuó perfeccionando su sistema y dio la primera demostración a la prensa en septiembre de 1928. Sus patrocinadores en el Crocker First National Bank estaban ansiosos por ser comprados por una empresa mucho más grande. y en 1930 hizo propuestas a la Radio Corporation of America (RCA), que envió al director de su proyecto de televisión electrónica, Vladimir Zworykin, a evaluar el trabajo de Farnsworth. El receptor de Zworykin, el cinescopio, era superior al de Farnsworth, pero el tubo de la cámara de Farnsworth, el disector de imágenes, era superior al de Zworykin. Zworykin estaba entusiasmado con el disector de imágenes y RCA le ofreció a Farnsworth 100.000 dólares por su trabajo. Rechazó la oferta.

En cambio, Farnsworth unió fuerzas con el fabricante de radio Philadelphia Storage Battery Company (Philco) en 1931, pero su asociación solo duró hasta 1933. Farnsworth formó su propia compañía, Farnsworth Television, que en 1937 hizo una acuerdo de licencia con American Telephone & Telegraph (AT & T) en el que cada empresa podría utilizar las patentes de la otra. Alentada por el acuerdo de AT & T, Farnsworth Television se reorganizó en 1938 como Farnsworth Television and Radio y compró la fábrica del fabricante de fonógrafos Capehart Corporation en Fort Wayne, Indiana, para fabricar ambos dispositivos. La producción de radios comenzó en 1939.

RCA no se había tomado el rechazo de Farnsworth a la ligera y comenzó una larga serie de casos judiciales en los que RCA intentó invalidar las patentes de Farnsworth. Zworykin había desarrollado un tubo de cámara exitoso, el iconoscopio, pero Farnsworth patentó muchas otras partes necesarias de un sistema de televisión. Finalmente, en 1939, RCA acordó pagar regalías a Farnsworth por sus patentes.

Los años de lucha y trabajo agotador habían hecho mella en Farnsworth, y en 1939 se mudó a Maine para recuperarse después de un ataque de nervios. La Segunda Guerra Mundial detuvo el desarrollo de la televisión en Estados Unidos y Farnsworth fundó Farnsworth Wood Products, que fabricaba cajas de municiones. En 1947 regresó a Fort Wayne y ese mismo año Farnsworth Television produjo su primer televisor. Sin embargo, la empresa estaba en serios problemas financieros. Fue adquirida por International Telephone and Telegraph (IT & T) en 1949 y reorganizada como Capehart-Farnsworth. Farnsworth fue contratado como vicepresidente de investigación.Capehart-Farnsworth produjo televisores hasta 1965, pero era un jugador pequeño en la industria en comparación con el antiguo rival RCA de Farnsworth.

Farnsworth se interesó en la fusión nuclear e inventó un dispositivo llamado fusor que esperaba que sirviera como base para un reactor de fusión práctico. Trabajó en el fusor durante años, pero en 1967 IT & T recortó sus fondos. Se mudó a la Universidad Brigham Young, donde continuó su investigación sobre la fusión con una nueva empresa, Philo T. Farnsworth Associates, pero la empresa quebró en 1970.