No es común ver la enfermedad de Parkinson en personas menores de 50 años , pero para un pequeño subconjunto de pacientes, la enfermedad ataca temprano. Si bien a las personas se les diagnostica Parkinson a una edad promedio de 60 años, cualquier enfermedad menor de 50 años se considera Parkinson de inicio joven o YOPD. En raras ocasiones, la enfermedad de Parkinson se puede diagnosticar en personas menores de 40 años; las estimaciones actuales son que alrededor del 2 por ciento del millón de personas con Parkinson fueron diagnosticadas antes de los 40 años.

Aunque las personas diagnosticadas jóvenes enfrentan una situación diferente conjunto de desafíos, también pueden tener motivos de esperanza y optimismo según su edad. Esto es lo que necesita saber.

Qué es diferente sobre el Parkinson de inicio joven

La edad del diagnóstico es importante por una variedad de razones, desde las causas probables de los primeros casos hasta los síntomas y el tratamiento:

• Genética. Como ocurre con cualquier caso de enfermedad de Parkinson, generalmente se desconoce la causa exacta. Dicho esto, «Los casos de Parkinson de inicio joven son, en promedio, un poco más propensos a ser familiares o genéticos», dice Gregory Pontone, MD, director de la Clínica de Psiquiatría de Trastornos del Movimiento Johns Hopkins.
• Síntomas. En muchos pacientes con YOPD, la distonía (rigidez o calambres en un músculo o una extremidad) es un síntoma temprano. Las personas con YOPD también informan más discinesia (movimientos corporales involuntarios). También tienden a presentar problemas cognitivos, como demencia y problemas de memoria, con menos frecuencia.
• Progresión. Los pacientes con Parkinson de inicio joven parecen tener una progresión más lenta de la enfermedad con el tiempo, dice Pontone. «Tienden a tener un curso más leve, permaneciendo funcionales y cognitivamente intactos por mucho más tiempo ”.
• Tratamiento. La mayoría de los pacientes con Parkinson toman el medicamento levodopa. Sin embargo, se pueden usar otros fármacos, como inhibidores de la MAO-B, anticolinérgicos, amantadina y agonistas del receptor de dopamina, antes de la levodopa.

Desafíos del Parkinson de inicio joven

Una diferencia importante tiene que ver con la etapa de la vida en la que se puede encontrar si tiene la enfermedad de Parkinson a los 40 o 50 años, en comparación con más adelante. Por un lado, puede estar en la cima de su carrera y criar hijos o adolescentes todavía en casa. Esta situación hace que concentrarse en su propio bienestar y cuidado sea más difícil.

El lado ‘positivo’ de un diagnóstico temprano

Las noticias no son del todo malas para las personas con Parkinson de inicio joven . Por un lado, los pacientes con YOPD son mejores candidatos para los procedimientos quirúrgicos y las innovaciones médicas que se utilizan o desarrollan para tratar la enfermedad de Parkinson. Por otro lado, es menos probable que los pacientes más jóvenes se enfrenten a otros problemas de salud al mismo tiempo.