El 16 de julio de 1945, un equipo de científicos e ingenieros observó la primera explosión exitosa de una bomba atómica en el sitio de pruebas de Trinity en Alamogordo, Nuevo México. El equipo, apodado «El Proyecto Manhattan», había estado desarrollando en secreto el arma en el Laboratorio de Los Alamos durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando estuvo lista, los Aliados ya habían declarado la victoria en Europa, pero todavía estaban luchando en Japón.
El físico J. Robert Oppenheimer, director del laboratorio y el llamado «padre de la bomba atómica», observó desde lejos esa mañana cómo la bomba lanzaba una nube en forma de hongo a 40.000 pies de altura. Su descripción de ese momento se ha vuelto famosa desde entonces:
«Recordé la línea de la escritura hindú Bhagavad-Gita», dijo. «Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos». supongamos que todos pensamos eso, de una forma u otra ”.
El 6 de agosto, Estados Unidos lanzó la bomba sobre Hiroshima, Japón, destruyendo el 90 por ciento de la ciudad y matando a 80.000 personas. Tres días después, Estados Unidos mató a 40.000 personas en Nagasaki con otra bomba. Decenas de miles más morirían por exposición a la radiación. Japón se rindió unos días después del segundo bombardeo, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial.
Cuando los científicos del Proyecto Manhattan llegaron a los detalles de la terrible destrucción, muchos comenzaron a cuestionar lo que habían hecho. A fines de octubre, Oppenheimer visitó al presidente Harry S. Truman, quien había autorizado el uso de ambas bombas, para hablar con él sobre la implementación de controles internacionales sobre las armas nucleares. Truman, preocupado por la perspectiva del desarrollo nuclear soviético, lo despidió.
Cuando Oppenheimer dijo que se sentía obligado a actuar porque tenía sangre en las manos, Truman le dijo enojado al científico que «la sangre está en mis manos , déjame preocuparme por eso «. Luego lo echó de la Oficina Oval, escribe el autor Paul Ham en Hiroshima Nagasaki: La verdadera historia de los bombardeos atómicos y sus secuelas.
La nube en forma de hongo producida por la primera explosión por parte de los estadounidenses de una bomba de hidrógeno en el atolón Eniwetok en el Pacífico Sur. Conocida como Operación Ivy, esta prueba representó un gran paso adelante en términos del poder destructivo que se puede lograr con armas atómicas. (Crédito: SSPL / Getty Images)
Ham no está convencido de que Oppenheimer sintiera remordimiento específicamente por el bombardeo de Japón, que el científico pudo haber visto como un mal necesario. Más bien, piensa que Oppenheimer estaba más preocupado por la devastación que podría traer una futura guerra nuclear.
Después de la guerra, Oppenheimer tomó medidas para prevenir ese futuro. Comenzó a trabajar con los EE. UU. Comisión de Energía Atómica para controlar el uso de armas nucleares. En 1949, cuando Truman se acercó a la comisión sobre la creación de una bomba de hidrógeno, Oppenheimer se opuso.
FOTOS: Hiroshima y Nagasaki, antes y después de las bombas
A pesar de su oposición, EE. UU. desarrolló una bomba H y la probó en 1952. Pero la resistencia de Oppenheimer terminó costándole su trabajo. Durante la era McCarthy, el gobierno lo despojó de su trabajo en la comisión, citando su oposición a la bomba de hidrógeno, así como sus supuestos vínculos comunistas.
La lista negra de Oppenheimer tuvo más que ver con su postura sobre la H -bomb que sus amigos comunistas. Aún así, creó un escándalo que lo siguió hasta su muerte en 1967. Durante décadas, la gente continuó especulando sobre si era un espía soviético.
Hoy en día, Oppenheimer es recordado principalmente como un científico perseguido. por tratar de abordar los problemas morales de su creación. Aunque ha habido algunas llamadas cercanas, ningún país ha utilizado bombas nucleares como armas desde Hiroshima y Nagasaki. Esto significa que, hasta ahora, hemos podido evitar el futuro nuclear que Oppenheimer temía que ya había puesto en marcha.
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