Inicio de la carrera de patinajeEditar

Cuando era niño, Baiul estaba interesado en el ballet, pero no se lo consideraba lo suficientemente delgado. Su abuela la llevó a clases de patinaje, diciendo que era ballet sobre patines. Su abuelo también la apoyó en el patinaje, que comenzó a los tres años en Dnipropetrovsk. Creía que ella podría ser una futura primera bailarina y que el patinaje era un buen campo de entrenamiento para la danza. Baiul siguió el ballet, pero finalmente eligió el patinaje sobre hielo. Mientras se entrenaba, su madre pagó sus gastos de formación, incluidas las lecciones, el vestuario y el equipo. A la edad de cinco años, estaba estudiando con Stanislav Koritek, un destacado entrenador ucraniano.

Fue entrenada por Koritek hasta que le ofrecieron un trabajo de entrenador en Toronto, Ontario, en marzo de 1992. Aceptó debido a falta de apoyo para el deporte en Ucrania después del colapso de la Unión Soviética. En agosto de 1992, su padre, Alfred, vicepresidente de la federación de patinaje de Ucrania, llamó a la entrenadora Galina Zmievskaya en nombre de Baiul. Ella la contrató como estudiante y se encargó de que la niña se mudara a su casa en Odessa. Zmievskaya le dio la bienvenida a su círculo de patinadores de élite y le proporcionó refugio en el pequeño apartamento de tres habitaciones de su familia en la ciudad. Bajo el entrenamiento de Zmievskaya, Baiul progresó rápidamente. Su otro entrenador en Odessa fue Valentyn Nikolayev. Ella representó al FSC «Ucrania» (Odessa, Dnipropetrovsk).

Campeonatos de Europa y del Mundo de 1993Editar

Baiul se llevó la medalla de plata en el Campeonato de Europa de 1993 en Helsinki, quedando en segundo lugar detrás de Surya Bonaly de Francia. Antes del Campeonato del Mundo de 1993 en Praga, se estrelló contra las tablas y desplazó discos en la espalda y el cuello. En el evento, dejó de practicar y consultó a un médico checo. Compitió en patines con las hojas torcidas porque era demasiado tarde para probar un nuevo par. Segunda en el programa corto y primera en patinaje libre, terminó por delante de Bonaly y se convirtió en campeona del mundo a la edad 15.

Campeonatos de Europa y Juegos Olímpicos de Invierno de 1994Editar

En 1994, Baiul ganó la medalla de plata en los Campeonatos de Europa de Copenhague, quedando nuevamente en segundo lugar detrás de Bonaly. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, fue segundo a Nancy Kerrigan después de la Programa corto de solteros femeninos. Durante una sesión de práctica antes del largo programa, chocó con la alemana Tanja Szewczenko, sufriendo un tirón en la espalda baja y un pequeño corte en la espinilla derecha, que requirió tres puntos. Recibió dos inyecciones de anestésicos analgésicos aprobadas por los Juegos Olímpicos en la parte baja de la espalda y el hombro, lo que le permitió competir en el patinaje libre. Ganó el patinaje libre sobre Kerrigan por el margen más pequeño, y así ganó la medalla de oro. Fue una victoria controvertida que, sin embargo, fue defendida como merecida por el árbitro. Baiul patinó con un estilo artístico y atractivo mientras que Kerrigan patinó con cautela. Ganó la medalla de oro olímpica a la edad de 16 años y 101 días, convirtiéndose en una de las campeonas olímpicas de patinaje artístico más jóvenes. Kerrigan quedó en segundo lugar y Chen Lu en tercer lugar. Baiul fue anunciada como la ganadora después de que Surya Bonaly y Katarina Witt completaran sus respectivos programas fuera de la competencia por la medalla. Además de su título olímpico, también fue nombrada Maestra del deporte meritada s por Ucrania en 1994.

Carrera profesional (gira) Editar

A pesar de su condición de campeones olímpicos, Baiul y Viktor Petrenko enfrentaron las mismas dificultades en Odessa que sus compatriotas ucranianos. Vivían en un país con problemas económicos donde la carne era un lujo y los cortes de servicios públicos eran comunes. Las condiciones en su pista de Odessa se habían deteriorado gravemente debido a la falta de apoyo financiero del gobierno para el patinaje artístico tras la desintegración de la Unión Soviética. No tenían un rejuvenecedor de hielo que funcionara, por lo que los entrenadores y patinadores a menudo tenían que repasar el hielo a mano. Estas condiciones influyeron en la decisión de Baiul de convertirse en profesional después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, aunque solo tenía 16 años en ese momento. Zmievskaya negoció un contrato muy rentable para que ella recorriera los Estados Unidos después de los Juegos Olímpicos, una oportunidad disponible solo para profesionales. En mayo de 1994, a los 16 años, Baiul firmó un acuerdo con la agencia estadounidense de talentos William Morris Endeavor.

Baiul dijo más tarde que sus problemas con la bebida comenzaron durante esta gira. Ella dijo: «Excepto yo, casi todos los patinadores artísticos en el autobús eran adultos, y estaba lleno de alcohol. La mayoría de los patinadores eran rusos y estadounidenses, y todos bebieron. Fue entonces cuando lo probé. Era muy joven, sin nadie que me enseñara el derecho. Pensé que era la norma, porque como adolescente no quieres separarte de la mayoría «.

Después de los Juegos Olímpicos, Baiul sufrió dolencias físicas que afectaron su habilidad para patinar. Ella requirió una cirugía artroscópica de rodilla en el verano de 1994, después de lo cual su médico le aconsejó que no regresara al hielo durante dos meses.Debido al contrato de gira de un millón de dólares, Baiul ignoró las recomendaciones del médico. Volvió a patinar en dos semanas y volvió a actuar en seis. Esta decisión, junto con los cambios en su cuerpo, obstaculizó drásticamente su capacidad de salto.