Una novela autobiográfica es una forma de novela que utiliza técnicas de autoficción o la fusión de elementos autobiográficos y ficticios. La técnica literaria se distingue de una autobiografía o memorias por la estipulación de que es ficción. Debido a que una novela autobiográfica es parcialmente ficción, el autor no pide al lector que espere que el texto cumpla con el «pacto autobiográfico». Los nombres y los lugares a menudo se cambian y los eventos se recrean para hacerlos más dramáticos, pero la historia aún guarda un gran parecido con la vida del autor. Si bien se relatan los eventos de la vida del autor, no hay ninguna pretensión de verdad. Los eventos pueden exagerarse o modificarse con fines artísticos o temáticos.

Las novelas que describen escenarios y / o situaciones con las que el autor está familiarizado no son necesariamente autobiográficas. Tampoco lo son las novelas que incluyen aspectos extraídos de la vida del autor como detalles menores de la trama. Para ser considerada una novela autobiográfica según la mayoría de los estándares, debe haber un protagonista inspirado en el autor y una trama central que refleje los acontecimientos de su vida.

Las novelas que no cumplen completamente con estos requisitos o que están más alejadas de los hechos reales a veces se denominan novelas semiautobiográficas.

Muchas novelas sobre experiencias privadas e intensas como la guerra, los conflictos familiares o sexo, están escritas como novelas autobiográficas.

Algunas obras se refieren abiertamente a sí mismas como «novelas de no ficción». La definición de tales obras sigue siendo vaga. El término se utilizó ampliamente por primera vez en referencia a lo no autobiográfico en Cold Blood de Truman Capote, pero desde entonces se ha asociado con una variedad de obras que se basan abiertamente en la autobiografía. El énfasis está en la creación de una obra que es esencialmente verdadera, a menudo en el contexto de una investigación sobre valores o algún otro aspecto de la realidad. Los libros Zen y el arte del mantenimiento de motocicletas de Robert M. Pirsig y El Tao de Muhammad Ali de Davis Miller comienzan con declaraciones que admiten cierta ficción de los eventos, pero afirman que son verdaderos «en esencia».