El La conversación consiste en pedirles a los niños que envíen preguntas que les gustaría que respondiera un experto. Jake y Ben de Melbourne quieren saber por qué tenemos uñas de las manos y de los pies. Un experto en anatomía humana lo explica.
La razón por la que tenemos uñas de las manos y de los pies no es para hurgarnos la nariz ni para rascar a nuestros hermanos.
La respuesta corta es que hemos evolucionado para tener uñas porque nos ayudan a recoger cosas (como comida), recoger cosas (como insectos ) y agarrarse firmemente de las cosas.
Los primeros humanos que tenían este tipo de uñas (en lugar de garras) tendían a vivir lo suficiente para tener bebés y transmitir el gen de las uñas a sus hijos. Así que con el tiempo, el el número de ancestros humanos con uñas aumentó y el número de garras se redujo. Así es como funciona la evolución.
Pero la historia se remonta más atrás.
Las uñas planas son mejores que las garras para agarrar. (NH53 / Flickr, CC BY 2.0)
Nuestros antepasados y primos primates
Los seres humanos son miembros de los primates familia. Los primates son el grupo de mamíferos más inteligente (los mamíferos son animales que no ponen huevos). Los primates han evolucionado para tener uñas.
Es por eso que ves primates como los simios y los monos también tienen uñas en todos los dedos de manos y pies, así como nuestros «primos» primates más cercanos: gibones, bonobos, chimpancés, gorilas. y orangutanes.
Si bien los humanos no usamos los dedos de los pies en estos días para levantar cosas, nuestros primos primates sí. Por lo tanto, las uñas de los pies son una resaca de una época de nuestro pasado evolutivo en la que solíamos usar los pies. para recoger y quitar cosas.
Todos estos primates, incluidos nosotros, evolucionaron a partir de un ancestro común que tenía garras.
Aquí puedes ver las uñas de las manos y los pies de un chimpancé . (Nils Rinaldi, CC BY-SA)
Uñas vs garras
Entonces, ¿por qué evolucionamos para tener ¿uñas en lugar de garras? La respuesta es que las uñas nos permiten hacer muchas cosas importantes que no puedes hacer con las garras.
Compare sus uñas con las de un perro o un gato. Tus uñas son anchas, planas y con forma de escudo. También están en la parte posterior de la punta de los dedos de las manos y los pies.
Un perro o un gato tiene garras delgadas, curvas y puntiagudas. Se envuelven alrededor de la punta de sus «dedos» y «dedos de los pies».
Las garras son excelentes para rascar, pero se interpondrían en el camino si tuvieras que sostener una herramienta o coger algo pequeño. ()
Si tienes clavos, puedes levantar del suelo cosas pequeñas como pequeños ladrillos LEGO, quitar pegatinas o molestarte fácilmente. Puedes hacer y usar herramientas. ¿Puede un gato hacer eso con sus garras? ¡No! De hecho, tener uñas muy largas, como garras, puede dificultar mucho hacer muchas cosas que los humanos necesitan hacer, como comer, lavar y sostener cosas.
Sin clavos, sería será mucho más difícil recoger cosas pequeñas. (Michael McIlwraith, CC BY-SA 2.0)
Por otro lado, las garras son útiles para algunas cosas que los perros y gatos suelen necesitar
Al tener garras, su gato puede subir rápidamente a un árbol (incluso si no tiene muchas ramas más bajas) para atrapar un pájaro. Además, su perro puede cavar en su patio trasero en una tarde (para encontrar comida, por ejemplo).
Los primates también trepan a los árboles, pero lo hacemos principalmente agarrándonos de las ramas, y las garras largas se interponen en el camino cuando usted estás agarrando. Las uñas proporcionan un respaldo rígido a las yemas de los dedos de los primates para mejorar el agarre. También excavamos, por supuesto, pero usamos herramientas para eso. No tienes las mismas necesidades que un perro o un gato, por lo que no tienes el mismo tipo de uñas o garras.
Cada tipo de animal ha evolucionado para tener el tipo de cubierta para los dedos. (garras o uñas) que mejor se adapte a sus necesidades.
¿Y si no tuviéramos uñas?
Imagina por un momento que los humanos no tuviéramos uñas. Primero, muchos salones de uñas quebrarían y no podríamos disfrutar pintando nuestras uñas de muchos colores diferentes.
Pero lo más importante, tener un bulto de piel suave en la punta de nuestros dedos haría más difícil sostener cosas y controlar nuestro agarre sobre ellas. Las puntas de los dedos de las manos y los pies han cambiado para adaptarse a nuestras vidas cambiadas.
Así que la próxima vez que estés en el zoológico, mira las manos de gibones, chimpancés, gorilas y orangutanes, y verás que tienen uñas como las tuyas. Piense en todas las cosas asombrosas que los primates podemos hacer con las uñas.
Las uñas de orangután no son tan diferentes a las nuestras. ()
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¡Hola, niños curiosos! ¿Tiene alguna pregunta que le gustaría que respondiera un experto? Pídale a un adulto que lo envíe a [email protected]. Asegúrese de que incluyan su nombre, edad y la ciudad en la que vive. Todas las preguntas son bienvenidas: ¡serias, raras o extravagantes!
Amanda Meyer, profesora de anatomía humana, Universidad de Australia Occidental. Este artículo se ha vuelto a publicar en The Conversation. Lea el artículo original.
Imagen 1: Nate Steiner, CC0 1.0
