¿Qué es la neuromielitis óptica?

La neuromielitis óptica, también llamada NMO o enfermedad de Devic, es un proceso inflamatorio autoinmune desmielinizante poco común pero grave que afecta al sistema nervioso central. Afecta específicamente a la mielina, que es el aislamiento alrededor de los nervios. La NMO afecta principalmente a la médula espinal y los nervios ópticos, los nervios que transportan las señales de los ojos al cerebro. Como resultado, la enfermedad puede causar parálisis y ceguera.

La neuromielitis óptica aparece con mayor frecuencia durante la niñez. También puede afectar a adultos de 40 años. Es especialmente común en mujeres jóvenes, pero los hombres también pueden desarrollarla. Los expertos solían pensar que la NMO era un tipo de esclerosis múltiple. Ahora piensan que puede ser una afección diferente. Las afecciones tienen algunos síntomas similares, pero generalmente son más graves en la NMO. Los problemas de visión con la esclerosis múltiple generalmente afectan un ojo a la vez, mientras que la NMO puede afectar a ambos ojos en al mismo tiempo.

Hay 2 tipos de NMO:

• Forma recurrente, que tiene brotes periódicos, con cierta recuperación en el medio. Este es el tipo más común y las mujeres tienen muchas más probabilidades de tener este tipo que los hombres.
• Forma monofásica, que implica un solo ataque que dura un mes o dos. Hombres y mujeres contraen este tipo por igual.

¿Qué causa la neuromielitis óptica?

Con NMO, su sistema inmunológico ataca una sustancia en su cuerpo llamada mielina – el aislamiento alrededor de sus nervios. Específicamente, se atacan las células de mielina de la médula espinal y los nervios ópticos. Por lo general, las personas con NMO tienen brotes de la enfermedad que pueden ocurrir con meses o años de diferencia. Entre estos brotes, las personas pueden recuperarse un poco.

¿Cuáles son los síntomas de la neuromielitis óptica?

Estos son posibles síntomas de NMO:

• Dolor en los ojos
• Pérdida de la visión
• Debilidad o entumecimiento en el brazos y piernas
• Parálisis de brazos y piernas
• Dificultad para controlar la vejiga o los intestinos
• Vómitos e hipo incontrolables

¿Cómo se diagnostica la neuromielitis óptica?

Su proveedor de atención médica puede realizar una variedad de pruebas si sospecha de NMO, que incluyen:

• Imagen de resonancia magnética de su cerebro y médula espinal
• Pruebas para verificar qué tan bien están funcionando sus nervios ópticos
• Muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para verificar si hay signos de la enfermedad

Cómo ¿Se trata la neuromielitis óptica?

Los expertos no consideran que esta afección sea curable. Pero su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos u otros tratamientos para reducir los efectos de la enfermedad y aliviar los síntomas. Estos pueden incluir:

• Medicamentos corticosteroides para detener el efecto del sistema inmunológico sobre los nervios
• Medicamentos inmunosupresores
• Un proceso llamado plasmaféresis, que elimina las proteínas de la sangre que pueden estar influyendo en la afección.
• Otros tratamientos para tratar síntomas como el dolor y la pérdida del control de los intestinos y la vejiga

También es posible que necesite ayuda para sobrellevar la ceguera y la parálisis.

¿Cuáles son las complicaciones de la neuromielitis óptica?

Hay varias posibles complicaciones de la NMO, que incluyen:

• Deficiencia visual o ceguera
• Parálisis o debilidad de una o más extremidades
• Rigidez o espasmos musculares
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga
• Depresión
• Fatiga

Vivir con neuromielitis óptica

La discapacidad por NMO puede empeorar con el tiempo. La mayoría de las personas con NMO desarrollan debilidad en brazos y piernas. Otros pueden tener síntomas más graves. Muchas personas con NMO necesitan comenzar a usar un ventilador, que es una máquina que les ayuda a respirar. También es posible que necesiten trabajar con un terapeuta ocupacional o un trabajador social para abordar sus discapacidades.

Si a usted oa un miembro de su familia se le diagnostica NMO, es importante crear un sistema de apoyo que incluya a familiares, amigos, profesionales y grupos de apoyo. Una persona con discapacidades importantes puede necesitar el apoyo de neurólogos que se especializan en NMO, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y profesionales de servicios sociales.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llamar su proveedor de atención médica si nota cambios repentinos o si necesita más ayuda de la habitual, o si tiene un cambio de humor, tiene síntomas de depresión o sentimientos de suicidio.

Puntos clave sobre la neuromielitis óptica

• La neuromielitis óptica es una enfermedad rara pero grave que afecta el sistema nervioso central.
• No existe cura, pero existen medicamentos y tratamientos que pueden inhibir futuros brotes de enfermedades.
• Muchos proveedores de atención médica, incluidos terapeutas físicos y ocupacionales, y trabajadores sociales pueden ayudarlo a lidiar con su enfermedad.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que suceda.
• Antes de su visita, anote las preguntas que desea que se respondan.
• Traiga a alguien que lo ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su proveedor.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
• Sepa por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. También sepa cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su afección puede tratarse de otras formas.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, escriba la fecha, la hora y el propósito de esa visite.
• Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.