Las montañas del Atlas son la principal característica geográfica de los países del norte de África: MARRUECOS, ARGELIA, y TÚNEZ. Están formadas por seis cadenas montañosas: el Anti-Atlas, el Alto Atlas, el Atlas Medio, el Atlas del Sahara, el Atlas de Tell y los Aures, con altiplanicies y llanuras entre ellos. Las montañas corren al noreste desde la costa atlántica de Marruecos hasta la costa mediterránea de Túnez por aproximadamente 1,250 millas.

Las montañas del Atlas han tenido un efecto profundo en el clima, los recursos económicos y la historia humana del norte de África. Separando las tierras bajas costeras del DESIERTO DEL SAHARA en el interior, las cordilleras impiden que el calor del desierto llegue a la costa. También atrapan las tormentas húmedas invernales que vienen del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, lo que provoca lluvias a lo largo de la costa e impide que llueva. Además, las nevadas en las montañas alimentan los ríos y arroyos que riegan las partes del norte de Marruecos, Argelia y Túnez. Por estas razones, los distritos del norte son más verdes y se adaptan mejor a la agricultura que las tierras desérticas que se encuentran en otras partes de África del Norte, y durante siglos la gente ha optado por establecerse en estas áreas más fértiles.

Las montañas del Atlas son el hogar de varias tribus de BERBERS, indígenas del norte Pueblo africano. Debido a su aislamiento en las montañas del Atlas, los bereberes han podido mantener sus idiomas y costumbres. Muchos de ellos se mantienen con la agricultura y la cría de ganado. El nombre de las montañas proviene de la figura mítica griega Atlas, que llevaba el mundo sobre sus hombros. Los antiguos griegos creían que Atlas vivía entre los picos del norte de África. Los árabes que más tarde se asentaron en la región llamaron a las montañas Jazirat al-Maghrib, isla del oeste ”, debido a su contraste con el desierto circundante. Hoy en día, Marruecos, Argelia y Túnez a veces se denominan MAGHREB o Maghrib.