Medusa fue una de las tres hermanas nacidas de Forcis y Ceto, conocidas como las Gorgonas. Según la Teogonía de Hesíodo, las Gorgonas eran hermanas de los Graiai y vivían en el último lugar hacia la noche junto a las Hespérides más allá del Océano. Autores posteriores como Herodoto y Pausanias sitúan a las Gorgonas «en Libia». Las hermanas Gorgona fueron Sthenno, Euryale y Medusa; Medusa era mortal mientras que sus hermanas eran inmortales.

Más allá del nacimiento de la Gorgona, hay poca mención de las Gorgonas como grupo, pero Medusa tiene varios mitos sobre su vida y su muerte. El más famoso de estos Los mitos se refieren a su muerte y desaparición. En la Teogonía de Hesíodo, relata cómo Perseo cortó la cabeza de Medusa y de su sangre brotaron Crisaor y Pegaso, Crisaor siendo un gigante dorado y Pegaso el famoso caballo alado blanco.

Perseus & Medusa

El mito de Perseo y Medusa, según Píndaro y Apolodoro, comenzó con una búsqueda. Perseo era el hijo de Dánae y Zeus, que llegó a Dánae en forma de un manantial dorado. Se predijo al padre de Dánae, Acrisio el Rey de Argos, que el hijo de Dánae lo mataría. Así que Acrisio encerró a su hija en una cámara de bronce, pero Zeus se transformó en una lluvia de oro y la impregnó de todos modos. Acrisio, que no quería provocar a Zeus, arrojó a su hija y nieto en un cofre de madera al mar. La madre y el hijo fueron rescatados por Dictys en la isla de Seriphos. Fue Dictys quien crió a Perseo a la edad adulta, pero fue el hermano Polidectes de Dictys, el rey, quien lo enviaría en una búsqueda que amenazaba su vida.

Polidectes se enamoró de la madre de Perseo y quiso casarse con ella, pero Perseo protegió a su madre ya que creía que Polidectes era deshonroso. Polidectes se las ingenió para engañar a Perseo; celebró un gran banquete con el pretexto de recaudar contribuciones para el matrimonio de Hippodamia, que amansó caballos. Pidió que sus invitados trajeran caballos para sus regalos, pero Perseo no tenía uno. Cuando Perseo confesó que no tenía ningún regalo, ofreció cualquier regalo que el rey nombrara. Polidectes aprovechó su oportunidad para deshonrar e incluso deshacerse de Perseo y pidió la cabeza de la única Gorgona mortal: Medusa.

Medusa era un enemigo formidable, ya que su horrible apariencia era capaz de convertir a cualquier espectador en piedra. . En algunas variaciones del mito, Medusa nació como un monstruo como sus hermanas, descrito como ceñido con serpientes, lenguas vibrantes, rechinando los dientes, con alas, garras de bronce y dientes enormes. En mitos posteriores (principalmente en Ovidio) Medusa era la única Gorgona que poseía cerraduras de serpiente, porque eran un castigo de Atenea. En consecuencia, Ovidio relata que la una vez hermosa mortal fue castigada por Atenea con una apariencia espantosa y repugnantes serpientes por cabello por haber sido violada en el templo de Atenea por Poseidón.

Perseo, con la ayuda de dones divinos, encontró la cueva de las Gorgonas y mató a Medusa decapitándola. La mayoría de los autores afirman que Perseo pudo decapitar a Medusa con un escudo de bronce reflectante que Atenea le dio mientras la Gorgona dormía. En la decapitación de Medusa, Pegaso y Crisaor (Poseidón y sus hijos) salieron de su cuello cortado. Simultáneamente con el nacimiento de estos niños, las hermanas de Medusa, Euryale y Sthenno, persiguieron a Perseo. Sin embargo, el regalo que le otorgó Hades, el casco de la oscuridad, le otorgó invisibilidad. No está claro si Perseo se llevó a Pegaso con él en sus siguientes aventuras o si continuó utilizando las sandalias aladas que Hermes le dio. Las aventuras de Pegaso con el héroe Perseo y Belerofonte son cuentos clásicos de la mitología griega.

Perseo ahora voló (ya sea por Pegasus o sandalias aladas) con la cabeza de Medusa de forma segura embolsado, siempre potente con su mirada pétrea. Perseo, en su viaje a casa, se detuvo en Etiopía, donde el reino del rey Cefeo y la reina Casiopea estaba siendo atormentado por el monstruo marino de Poseidón, Cetus. La venganza de Poseidón estaba siendo exigida sobre el reino por la afirmación arrogante de Casiopea de que su hija , Andrómeda, (o ella misma) era igual en belleza a las Nereidas. Perseo mató a la bestia y ganó la mano de Andrómeda. Sin embargo, Andrómeda ya estaba prometida, lo que provocó que estallara una disputa, lo que provocó que Perseo usara la cabeza de Medusa para convertir a su anterior prometido en piedra.

Antes de su regreso a su hogar de Seriphos, Perseo conoció al titán Altas, a quien convirtió en piedra con la cabeza de Medusa después de algunas palabras pendencieras, creando así las montañas del Atlas del norte de África. También durante el viaje casa, la cabeza de Medusa derramó algo de sangre en la tierra que se transformó en víboras libias que mataron al Argonauta Mospos.

Perseo regresó a casa con su madre, a salvo de los «avances del rey Polidectes», pero Perseo se enfureció con los «engaños de Polidectes». Perseo se vengó convirtiendo a Polidectes y su corte en piedra con la cabeza de Medusa. Él, entonces, le dio el reino a Dictys. Después de que Perseo terminó con la cabeza de la Gorgona, se la dio a Atenea, quien adornó su escudo y coraza con él.

Etimología

La palabra Gorgon deriva de la palabra griega antigua «γοργός» que significa «feroz, terrible y siniestro». Los nombres de las Gorgonas «tienen cada uno un significado particular que ayuda a describir mejor su monstruosidad. Sthenno del griego antiguo» Σθεννω «, se traduce como» fuerza, poder o fuerza «, ya que está relacionado con la palabra griega: σθένος. Euryale es del griego antiguo «Ευρυαλη» que significa «ancho, paso ancho, trillado ancho»; sin embargo, su nombre también puede significar «del ancho mar salado». Este sería un nombre apropiado ya que ella es la hija de antiguas deidades marinas, Forcis y Ceto. El nombre de Medusa proviene del antiguo verbo griego «μέδω», que se traduce como «guardar o proteger». El nombre de Medusa es extremadamente apropiado, ya que es sinónimo de lo que la cabeza de una Gorgona se convirtió en representativa del escudo de Atenea.

Representaciones en el arte

La imagen de la Gorgona aparece en varios obras de arte y estructuras arquitectónicas, incluidos los frontones del Templo de Artemisa (c. 580 a. C.) en Corcyra (Corfú), de mediados del siglo VI a. C., estatua de mármol más grande que la vida (que ahora se encuentra en el museo arqueológico de Paros ) y la célebre copa de Douris. La Gorgona se convirtió en un diseño de escudo popular en la antigüedad, además de ser un dispositivo apotropaico (protegerse del mal). La diosa Atenea y Zeus a menudo se representaban con un escudo (o égida) que representaba la cabeza de una Gorgona. , que generalmente se cree que es Medusa.

También hay varios ejemplos arqueológicos del rostro de la Gorgona que se utiliza en petos, en mosaicos e incluso como piezas de bronce en las vigas de los barcos en la época romana. Quizás el ejemplo más famoso de Medusa en el arte en la antigüedad fue la estatua de Atenea Partenos del Partenón que fue hecha por Fidias y descrita por Pausanias. Esta estatua de Atenea representa el rostro de una Gorgona en el peto de la diosa. En la mitología griega también hay una descripción de Hesíodo del escudo de Hércules que describe los eventos de Perseo y Medusa.