Autor: Philip A. Purser

Si bien muchos se contentan con mantener su pez betta en un pequeño espacio sin calefacción cuenco, estos hermosos peces se ven mejor y viven vidas más saludables en configuraciones adecuadas.

Una anécdota de Betta

«Disculpe, señor», dijo una vocecita detrás de mí mientras me agitaba en otro tanque, persiguiendo infructuosamente a un comedor de algas chino específico con una red. Frustrado por la persecución inútil, dejé caer la red en el acuario y me volví para enfrentar a mi interrogador, un chico rubio de ojos muy abiertos, que no podía haber tenía más de 10 años. En una mano sostenía un trozo de papel hecho jirones, y en el otro puño sostenía un billete de cinco dólares arrugado.

«¿Sí?» Respondí, limpiando el agua del acuario de mis brazos con una toalla de servicio cercana. «¿Qué puedo hacer por ti?» El niño miró la hoja de papel que tenía en la mano y se aclaró la garganta. Giró la punta de su zapato en el piso de baldosas mientras hablaba.

«Mi papá quiere que compre un … un … Frunció el ceño mientras leía el periódico. «Un betta espléndido».

Sonreí y tomé otro dipnet.

«Un betta espléndido, ¿eh?» Bromeé mientras me dirigía a la pantalla de betta en el otro extremo de la tienda. «Creo que tenemos algunos de esos. ¿De qué color quiere tu papá?» El chico me siguió de cerca y, después de inspeccionar cada uno de los tanques de 5 galones en los que se alojaban individualmente nuestros bettas, señaló el pez betta azul pastel más espléndido de la casa.

El pez que el El joven comprado fue un Betta splendens, más comúnmente conocido simplemente como «betta» o «pez luchador siamés». El pez betta, que con frecuencia lo mantienen los aficionados en cuencos pequeños, jarrones de vidrio u otros acuarios de escritorio, ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Los partidarios de un lado de la guerra dicen que los bettas no necesitan un espacio excesivo para nadar y moverse, y que se sienten perfectamente en casa en un tazón del tamaño de una pelota de béisbol. Los miembros de la facción opuesta sostienen que ningún acuarista que se precie encarcelaría a un animal dentro de un recinto tan minúsculo. Como antiguo minorista de pescado y aficionado desde hace mucho tiempo que ha respondido las mismas preguntas de los clientes. veces de las que puedo recordar, he llegado a la conclusión de que ambos lados del argumento de los bettas son correctos y ambos están equivocados. Así que sumérjase, si lo desea, en el mundo submarino de los bettas y respondamos de una vez por todas algunas de esas preguntas espinosas sobre nuestros extravagantes amigos con aletas.

Antecedentes de Betta

Comprender la biología y la historia natural de Betta splendens es primordial para conocer realmente a sus peces. Procedente del cálido oxígeno -pobre aguas de Tailandia, Birmania y áreas circundantes, los bettas pertenecen a un grupo de peces conocidos como peces laberinto, cuyo nombre proviene de un órgano accesorio de respiración conocido como laberinto. Funcionando como una especie de pulmón rudimentario, este órgano permite al pez tragar aire directamente de la atmósfera; el pez solo necesita romper la superficie con la boca, tragar un poco de aire y volver a deslizarse bajo el agua mientras el aire atmosférico se absorbe en su torrente sanguíneo. Si bien no es un medio de respiración demasiado eficiente, este método de respiración aumentada es muy beneficioso para los bettas. En su entorno natural de aguas de movimiento lento y pobres en oxígeno, esta adaptación les permite vivir y prosperar, a pesar de condiciones tan duras.

Por lo tanto, un tanque poco profundo de agua inmóvil no es nada nuevo para un pez beta cautivo, y estos peces han demostrado que pueden sobrevivir en un tazón pequeño, pero ¿significa esto que pueden prosperar en este tipo de entorno?

Cuanto más grande es mejor

Hablando del lado técnico del importa, sabemos que más espacio para moverse es mejor. Un mayor volumen de agua permite condiciones de agua más estables y frustra las concentraciones de desechos a las que está sujeto un recipiente para peces betta contaminado; puede pasar de ser habitable a tóxico literalmente durante la noche. Un tanque más grande también otorga a los peces más espacio para moverse y nadar.

Proporcionar espacio para moverse

Tener espacio para moverse es fundamental, ya que los recientes hallazgos científicos sugieren que el largo La salud a largo plazo de los bettas alojados en recintos diminutos se ve comprometida, y la vida útil de los especímenes estrechamente confinados es drásticamente más corta que la de los animales que tienen mucho espacio para nadar. Se ha descubierto que los especímenes de la autopsia que se mantuvieron en recintos pequeños murieron a causa de la atrofia muscular y la degeneración grasa de los tejidos, mientras que sus homólogos de viviendas espaciosas mantienen un alto grado de tejido muscular y experimentan una vida útil mucho más prolongada. Los especímenes confinados en pequeños cuencos rara vez superan los 18 meses a 2 años en cautiverio, mientras que los especímenes en libertad alojados en acuarios más grandes pueden prosperar durante más de siete u ocho años.

¡Así que más grande es mejor en términos de tamaño del tanque! y la cantidad de espacio que tiene tu betta para vivir, pero ¿qué tipo de acuario más grande es adecuado para albergar adecuadamente a un betta?¿Puede el aficionado promedio simplemente dejar caer un pez betta en su tanque sin hacer ninguna modificación que satisfaga las necesidades específicas del pez beta?

Finnage

Veamos la morfología del pez betta para poder comprender mejor este problema. Los bettas tienen aletas delgadas y fluidas que son muy elegantes y frágiles, incluso en las variedades de aletas cortas de tipo salvaje. Estos son aptos para la vida en aguas tranquilas, aunque están mal equipados para nadar rápidamente en un área de corriente rápida. Asimismo, las branquias del betta son gruesas y están llenas de membranas filtrantes, una señal de que estos peces están bien adaptados a la vida en aguas turbias, ricas en limo, pobres en oxígeno.

En conjunto, estas adaptaciones, junto con la presencia del órgano laberinto, permiten un pez que es adecuado para la vida en aguas tranquilas, poco profundas y fangosas, como atestiguará cualquiera que haya capturado bettas silvestres de sus pantanos y arrozales nativos en el sudeste asiático. Es solo ese ambiente de aguas poco profundas, cálidas y tranquilas lo que ha apoyado a los bettas durante millones de años. Con esto en mente, ¿por qué un aficionado dejaría caer un pez beta en un acuario profundo y transparente equipado con cabezales de potencia y filtración de movimiento rápido? Mientras que los peces de aletas rígidas como los ciprínidos, los tetras y las púas están bien equipados para la vida en aguas en movimiento, los peces beta se ven fácilmente abrumados por las rápidas corrientes de agua. Es incluso peor para los machos de cepas ornamentales que tienen aletas extralargas. Lo que algunos aficionados podrían ver como el generoso acto de otorgar libertad y más espacio al colocar su pez beta en un acuario estándar, en realidad podría estar haciendo un gran daño a un animal que no se adapta a la vida en tales condiciones.

Condiciones óptimas del tanque

Por lo tanto, un recinto de betta óptimo debe mantener un equilibrio de espacio y una corriente suficientemente suave. Los cabezales de potencia excesivamente potentes y en forma de chorro u otros filtros mecánicos que agitan gravemente el agua no tienen lugar en un acuario de peces beta, ya que estos elementos generan corrientes opresivas que obligarán a su pez a buscar y permanecer confinado solo a las secciones más plácidas y tranquilas de el acuario. Además de ser físicamente opresivos, las corrientes de agua excesivamente poderosas también son un gran factor de estrés para los bettas. Los continuos golpes y bravuconadas de poderosas corrientes pueden debilitar la capa protectora de limo de un pez beta y desgastar su sistema inmunológico en un corto período de tiempo, abriendo así la puerta para que las bacterias y las enfermedades se arraiguen.

Grandes tanques comunitarios

La alternativa es un tanque comunitario grande con una corriente mínima. Emplear una rueda biológica o un filtro de goteo es un buen comienzo. Utilice un modelo que no sea demasiado potente, pero que tenga un ciclo de al menos cinco veces el volumen del tanque por hora, y extienda el tubo de entrada tan profundamente en el acuario como sea posible. Debido a que los bettas favorecen los tramos superiores de la columna de agua, es probable que no se acerquen a un vástago de entrada profundamente posicionado, por lo que no tendrán que luchar contra la succión de la entrada.

Si es posible, sitúe el retorno de este filtro de tal manera que incline el agua que regresa hacia una esquina del tanque, dejando el resto del acuario prácticamente libre de corriente. Los filtros accionados por aire, como los filtros de grava o de esponja, también son excelentes, ya que no producen mucha corriente y el flujo de aire se puede ajustar.

Filtros naturales

Las plantas vivas son excelentes filtros naturales. Mirando de nuevo el entorno nativo de los peces betta, vemos que los estanques y pantanos del sudeste de Asia que los peces llaman hogar suelen estar ahogados con plantas acuáticas vivas. En el acuario, estas plantas absorben grandes cantidades de desechos nitrogenados del agua. Sin embargo, tenga en cuenta que muchas plantas vivas también pueden requerir intensidades de luz más altas que las que su tanque puede estar recibiendo actualmente.

No deje su tanque sin filtrar

Negarle a su pez beta el Los beneficios de la filtración —como muchos aficionados hacen sin saberlo al alojar a sus mascotas en cuencos de escritorio y platos decorativos de vidrio— con el tiempo conducirán a la degradación de la salud y a una vida más corta de sus peces. En un nivel puramente estético, los altos niveles de amoníaco / desechos nitrogenados también hacen que las aletas de un pez beta se partan, se rompan y literalmente se deshagan, dejando a su pobre pez pálido, hecho jirones y despojado de su antigua belleza. Si no se controlan mediante métodos de filtración biológica, estos desechos nitrogenados pronto alcanzarán niveles letales en un recipiente sin filtrar y reclamarán la vida de su pez beta.

Temperatura recomendada del agua

Otro tema de controversia entre los cuidadores de peces beta es cuestión de temperatura. Muchos aficionados sienten que albergar a sus peces beta a temperatura ambiente es una práctica viable. Esto no es verdad. Pero, ¿quién puede culpar al aficionado por este error, ya que muchas de las tiendas de mascotas en las que los aficionados compran sus bettas los exhiben en un estante en tazas o tazones que se dejan a temperatura ambiente? Los bettas, de hecho, requieren aguas más cálidas para prosperar. Los acuarios deben calentarse entre 74 ° y 79 ° F para una comodidad y eficiencia metabólica óptimas.A temperaturas por debajo de 70 ° F, los bettas entran en un estado de actividad mínima; sus procesos metabólicos se ralentizan al ritmo de un caracol, y el pez limita sus movimientos físicos solo a lo absolutamente necesario (imagínese al pez acostado en el fondo hasta que se eleva para tomar una bocanada de aire).

Irónicamente, esta estasis metabólica es en gran parte responsable de la popularidad del entorno del tazón de betta. Si se mueve muy poco y es lento para emitir desechos orgánicos, un betta se aloja más fácilmente en cuartos más pequeños. Y, por supuesto, dado que el típico cuenco de peces betta es demasiado pequeño para contener un calentador de acuario, la temperatura del agua rara vez alcanza los 70 grados superiores, en los que los sistemas de los peces betta se aceleran y sería necesario más espacio / volumen de agua. Por lo tanto, el espacio limitado y las temperaturas más bajas son co-requisitos entre sí para que el pez beta sea alojado «con éxito» en un acuario o cuenco en miniatura. Pero, ¿dejar al animal inactivo lo que queremos hacer?

A temperaturas superiores a los 81 ° F, ocurrirá exactamente el escenario opuesto. Moviéndose a un ritmo rápido y procesando los desechos biológicos rápidamente, el cuerpo del betta funciona a un ritmo acelerado y hace que el pez envejezca más rápidamente de lo que lo haría cuando se aloja a temperaturas más frías. . Por lo tanto, la esperanza de vida de un pez beta alojado en aguas excesivamente cálidas es más corta que la de aquellos individuos que se mantienen en condiciones más frías. Nuevamente, la respuesta aquí es el equilibrio. Descuido de la temperatura a la que está alojado el pez beta, ya sea en el extremo superior del espectro o de la gama baja, es una práctica que le costará a su pez beta años de vida.

Dieta adecuada

Un último punto de discordia entre los cuidadores de peces beta es la cuestión de la dieta . Algunos aficionados alimentan copos tropicales, mientras que otros van a grandes extremos para alimentar a sus peces solo con los mejores alimentos orgánicos. En este caso, debo caer en el campo de los puristas. A diferencia de muchas familias de peces tropicales (Cyprinidae, Gyrinochelidae, Loricariidae, etc.) que toman alimentos tanto vegetales como animales, los bettas son poderosamente carnívoros, su comida nativa son los alevines de pescado, crustáceos, larvas de insectos y gusanos minúsculos. La dieta cautiva óptima, por lo tanto, debe satisfacer las altas necesidades de proteínas del betta. Evite alimentar con copos de pescado regulares, espirulina u otros alimentos vegetativos en favor de camarones de salmuera recién nacidos, gusanos tubifex, gusanos blancos, larvas de mosquitos, dafinas o incluso trozos muy pequeños de hígado crudo. Las hojuelas procesadas, las tabletas y los gránulos con alto contenido de proteínas también serán suficientes.

Los bettas jóvenes que se encuentran en una etapa de crecimiento rápido necesitan una comida particularmente carnosa, y mucha también. Dos pequeñas tomas por día son suficientes para el crecimiento de bettas. Debido a que los sistemas corporales de los peces beta se han adaptado para procesar grandes cantidades de proteína animal, sus tasas de crecimiento, desarrollo de aletas y coloración vívida dependen de la recepción de presas adecuadas. Los bettas que se alimentan de materia vegetal pueden vivir toda su vida desnutridos. Los efectos secundarios de esta desnutrición son bajo peso corporal y tamaño pequeño, aletas no realizadas y coloración más pálida y menos dinámica.

Una nueva forma de pensar

La suma de todos estos esfuerzos, el producto final de nuestra discusión aquí, es un aumento general en la calidad de vida de su mascota betta. Al abordar y controlar cuidadosamente cada aspecto de la cría en cautiverio (tamaño del tanque, métodos de filtración, corriente de agua, temperatura y dieta), puede optimizar la vida útil, los colores, la salud, las aletas y los niveles de actividad de su mascota.

Las viejas nociones de un pez beta como mascota sin mantenimiento son simplemente incorrectas. Si bien un pez betta puede sobrevivir en los cuencos de betta sin calefacción y sin filtrar de antaño, no puede prosperar en tales condiciones. La clave para el éxito de la salud de los peces betta a largo plazo es ajustar el acuario comunitario actual y modificarlo de modo que satisfaga todas las necesidades de cautiverio de su pez beta, o proporcionar un pequeño acuario con calefacción y filtrado solo para él. ¡Entonces, y solo entonces, se asegurará de que sus experiencias con Betta splendens sean tan espléndidas como sea posible!