Relieve

La península malaya, larga, estrecha y accidentada se extiende al sur y suroeste desde Myanmar y Tailandia. La parte malaya tiene unas 500 millas (800 km) de largo y, en su eje este-oeste más amplio, unas 200 millas (320 km) de ancho. Aproximadamente la mitad de Malasia peninsular está cubierta por granito y otras rocas ígneas, una tercera parte está cubierta por rocas estratificadas más antiguas que el granito y el resto está cubierto por aluviones. Al menos la mitad del área terrestre se encuentra a más de 500 pies (150 metros) sobre el nivel del mar.

Malasia peninsular está dominada por su núcleo montañoso, que consiste en una serie de cadenas montañosas aproximadamente paralelas alineadas de norte a sur. La más prominente de ellas es la Cordillera Principal, que tiene aproximadamente 300 millas (480 km) de largo y picos que superan los 7,000 pies (2,100 metros). Los paisajes kársticos — colinas de piedra caliza con lados característicamente empinados de color gris blanquecino, vegetación atrofiada, cuevas creadas por la acción de disolución del agua y pasajes subterráneos — son hitos distintivos en el centro y norte de Malasia peninsular. Bordeando el núcleo montañoso están las tierras bajas costeras, de 10 a 50 millas (15 a 80 km) de ancho a lo largo de la costa oeste de la península, pero más estrechas y discontinuas a lo largo de la costa este.

El este de Malasia es una franja alargada de tierra de aproximadamente 700 millas (1,125 km) de largo con un ancho máximo de aproximadamente 170 millas (275 km). La costa de 1.400 millas (2.250 km) está paralela tierra adentro por un límite de 900 millas (1.450 km) con Kalimantan. En la mayor parte de su extensión, el relieve consta de tres características topográficas. El primero es la llanura costera plana. En Sarawak, donde la línea costera es regular, la llanura tiene un promedio de 20 a 40 millas (30 a 60 km) de ancho, mientras que en Sabah, donde la costa es accidentada y profundamente sangrada, tiene solo 10 a 20 millas (15 a 30 km). ) amplio. Tierra adentro desde la llanura costera se encuentra el segundo rasgo topográfico, la región de colinas y valles. Las elevaciones allí generalmente son de menos de 1,000 pies (300 metros), pero grupos aislados de colinas alcanzan alturas de 2,500 pies (750 metros) o más. El terreno en esta región suele ser irregular, con colinas empinadas y valles estrechos. La tercera característica topográfica es la columna vertebral montañosa que forma la división entre Malasia Oriental y Kalimantan. Esta región, que es más alta y más cercana a la costa en Sabah que en Sarawak, está compuesta por un complejo erosionado y mal definido de mesetas, barrancos, gargantas y cadenas montañosas. La mayoría de las cumbres de las cordilleras están entre 4.000 y 7.000 pies (1.200 y 2.100 metros). El monte Kinabalu se eleva sobre este complejo montañoso; a 4.101 metros (13.455 pies), es el pico más alto de Malasia y del archipiélago del sudeste asiático en su conjunto.