Una mala adaptación (/ ˌmælædæpˈteɪʃən /) es un rasgo que es (o se ha vuelto) más dañino que útil, en contraste con una adaptación, que es más útil que dañina. Todos los organismos, desde las bacterias hasta los humanos, muestran rasgos de mala adaptación y adaptación. En los animales (incluidos los humanos), los comportamientos adaptativos contrastan con los inadaptados. Al igual que la adaptación, se puede considerar que la mala adaptación ocurre a lo largo del tiempo geológico o durante la vida de un individuo o grupo.

También puede significar una adaptación que, aunque razonable en ese momento, se ha vuelto cada vez menos adecuado y más un problema u obstáculo por derecho propio, a medida que pasa el tiempo. Esto se debe a que es posible que una adaptación se seleccione mal o se vuelva menos apropiada o incluso se convierta en una disfunción más que una adaptación positiva, con el tiempo.

Tenga en cuenta que el concepto de mala adaptación, como inicialmente discutido en un contexto de finales del siglo XIX, se basa en una visión defectuosa de la teoría de la evolución. Se creía que una tendencia inherente de las adaptaciones de un organismo a degenerar se traduciría en inadaptaciones y pronto se volvería paralizante si no se «eliminaba» (ver también Eugenesia). En realidad, las ventajas conferidas por cualquier adaptación rara vez son decisivas para la supervivencia. por sí solo, sino más bien equilibrado con otras adaptaciones sinérgicas y antagónicas, que en consecuencia no pueden cambiar sin afectar a otros.

En otras palabras, generalmente es imposible obtener una adaptación ventajosa sin incurrir en «inadaptaciones». Considere una aparente Ejemplo trivial: aparentemente es extremadamente difícil para un animal desarrollar la capacidad de respirar bien en el aire y en el agua. Adaptarse mejor a uno significa ser menos capaz de hacer el otro.