Los probióticos, las bacterias beneficiosas que se encuentran en el yogur y otros alimentos cultivados, se han promocionado durante mucho tiempo por su capacidad para aliviar los problemas digestivos. Para algunas personas, tomar probióticos significa aliviar el estreñimiento.

Las farmacias y los supermercados ofrecen series de diferentes suplementos probióticos, que a menudo contienen Lactobacillus o Bifidobacterium, dos de las especies de bacterias más utilizadas.

Quizás la evidencia más sólida de los probióticos se encuentra en el tratamiento de la diarrea causada por una infección viral o por tomar antibióticos. Tanto las infecciones como los antibióticos alteran el equilibrio natural de las bacterias en su sistema digestivo, que los probióticos pueden ayudar a restaurar. Pero el problema opuesto, el estreñimiento, es más común que la diarrea. Afecta aproximadamente al 14% de los adultos y representa alrededor de 3,2 millones de visitas médicas en los Estados Unidos cada año. Los estadounidenses casi tres cuartos de billón de dólares cada año tratan de desbloquearse.

La mayoría de los remedios de venta libre para el estreñimiento, como los laxantes y ablandadores de heces, no son tan útiles. Casi la mitad de los usuarios no están satisfechos con los resultados de dichos productos, citando la ineficacia u otros problemas.

¿Los probióticos alivian el estreñimiento? Los investigadores del King’s College de Londres examinaron la literatura médica y encontraron 14 estudios que cumplían con los criterios de un estudio bien hecho. Todos fueron ensayos clínicos que asignaron aleatoriamente a personas con estreñimiento para que tomaran probióticos o un placebo (u otro tratamiento de control).

Al combinar los hallazgos de los ensayos, los investigadores encontraron que, en promedio, los probióticos ralentizaron el «intestino tiempo de tránsito ”en 12,4 horas, aumentó el número de evacuaciones intestinales semanales en 1,3 y ayudó a ablandar las heces, haciéndolas más fáciles de pasar. Los probióticos que contenían Bifidobacterium parecían ser los más eficaces. El estudio fue publicado en el American Journal of Clinical Nutrition .

Pero todavía no hay suficiente evidencia para recomendar un probiótico específico para el estreñimiento, dice el Dr. Allan Walker, director de la División de Nutrición de la Facultad de Medicina de Harvard y experto de renombre mundial en el campo de los probióticos. de los estudios pequeños del nuevo informe tenían diseños diferentes y resultados muy variables, lo que dificulta la obtención de una recomendación específica.

«Personalmente, creo que los probióticos pueden ser muy útiles en el futuro como una forma de lidiar con el estreñimiento y otros problemas de salud ”, dice. Él está de acuerdo con la conclusión del estudio: lo que se necesita es un ensayo multicéntrico grande, con resultados estandarizados para determinar qué especies y cepas de probióticos son más efectivas, cuánto tomar y por cuánto tiempo.

Hasta que eso suceda , experimentar por su cuenta con probióticos para aliviar el estreñimiento es probablemente una apuesta segura. Los probióticos no parecen tener efectos secundarios y, por lo general, se consideran seguros. Pero tenga en cuenta que los suplementos dietéticos como los probióticos no son probados por la FDA como los medicamentos. Es posible que desee consultar con un médico, como un dietista registrado, que esté familiarizado con los probióticos. Y avísele a su médico que está usando probióticos para el estreñimiento o que está haciendo otras cosas que pueden afectar su salud.