Y los aserraderos no estaban preparados. Con los inventarios bajos y la demanda tan alta, los precios de la madera aumentaron un 60% durante los últimos seis meses, compensando la pérdida a principios de año.

Además de las limitaciones causadas por la pandemia, el impacto de los aranceles sobre la madera de los aserraderos canadienses sigue provocando precios elevados para las empresas constructoras estadounidenses.

Ese aumento repentino de los precios podría tener importantes implicaciones para el hogar. industria de la construcción.

«La madera para armazones representa aproximadamente una quinta parte del costo de los materiales de construcción de una casa», dijo David Logan, director de análisis de impuestos y comercio de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. «Cuando vemos un aumento de precio tan grande en un período tan corto, tendrá efectos negativos en la asequibilidad para los posibles compradores de vivienda «.

Los constructores trasladarán el mayor costo de la madera a los compradores en forma de precios más altos para los nuevos hogares. Pero no son solo los nuevos compradores los que podrían ver costos más altos como resultado de la situación actual. Los estadounidenses que ya tienen un contrato para una casa nueva también podrían sentir algo del dolor.

«La primera opción de cualquier comprador y constructor es intentar trabajar para mantener viable el contrato existente ”, dijo Logan.“ Pero llega un punto en el que los constructores ya no pueden absorber esos costos y necesariamente tienen que pasarse al comprador ”.

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Los constructores con problemas de liquidez pueden buscar renegociar los contratos con los compradores. En estos casos, los compradores tienen varias opciones para reducir el costo de la casa si de repente se sale de su presupuesto. Pueden revisar acabados como encimeras o pisos mejorados, o podrían reducir el tamaño de la estructura.

La última vez que los precios de la madera aumentaron tanto, en 2018, los pies cuadrados de las casas recién construidas disminuyeron, dijo Logan .

La situación con los precios de la madera, sin embargo, podría tener implicaciones a largo plazo que podrían afectar a todos los compradores de vivienda en todo el país. Antes de que comenzara la pandemia, Estados Unidos tenía una gran escasez de viviendas.

Durante la última década, debido al aumento de los costos y las secuelas de la crisis de la vivienda, los constructores se centraron principalmente en la construcción viviendas en el extremo superior del mercado. Más recientemente, eso estaba comenzando a cambiar.

«Los constructores indicaron que este año iban a comenzar a mostrar mucha más oferta en el rango medio del mercado», dijo George Ratiu, economista senior de Realtor.com. «Básicamente habían aprovechado el extremo superior».

(Realtor.com es operado por Move Inc., subsidiaria de News Corp NWSA, y MarketWatch es una unidad de Dow Jones, que también es subsidiaria de News Corp .)

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El nivel de entrada y el rango medio del mercado es donde se encuentra la mayor parte de la demanda. Sin embargo, el problema para los constructores es que construir viviendas a precios más bajos significa intrínsecamente márgenes más ajustados y menos margen de error. El aumento de los precios de la madera amenaza esos márgenes y hacer que la construcción de viviendas más asequibles sea menos atractiva desde el punto de vista financiero.

En última instancia, la elección de los constructores sobre qué tipos de viviendas construir podría depender de si los estadounidenses quieren o no seguir viviendo en áreas urbanas más densas y caras.

«Es probable que el traslado a los suburbios les ofrezca costos de adquisición de tierras ligeramente más bajos», dijo Ratiu. «Aquí es donde la construcción de viviendas nuevas tiene una oportunidad real de brillar».