- Cangrejos herradura «La sangre azul es tan valiosa que un cuarto de galón puede venderse por $ 15,000.
- Esto se debe a que contiene una molécula eso es crucial para la comunidad de investigación médica.
- Hoy, sin embargo, las nuevas innovaciones han resultado en un sustituto sintético que puede terminar con la práctica de cultivar cangrejos herradura para su sangre.
Crédito: Business Insider
Los cangrejos herradura están siendo drenados de su valiosa sangre.
Uno de la humanidad Las actividades más extrañas y macabras están llegando lentamente a su fin, una tendencia que todo cangrejo herradura debería celebrar. Sin embargo, por el momento, se están capturando cientos de miles de cangrejos herradura en el océano frente a la costa este de los EE. UU. Y se les está drenando su valiosa sangre azul.
Es «una práctica surrealista, pero existe». Es una buena razón para ello. Limulus Polyphemus, el cangrejo herradura del Atlántico, tiene una sangre extremadamente valiosa. A diferencia de la sangre de los vertebrados, los cangrejos herradura no usan la hemoglobina para transportar oxígeno por todo el cuerpo. En su lugar, usan hemocianina, una sustancia química que les da sangre ese color azul distintivo, pero esto no es lo que hace que su sangre sea tan valiosa. En cambio, es el tipo de células inmunes que llevan.
Sangre azul que salva vidas
Por qué la sangre de cangrejo herradura es tan cara | tan cara
Los vertebrados llevan glóbulos blancos en la sangre Los invertebrados como el cangrejo de herradura transportan amebocitos. Cuando un amebocito entra en contacto con un patógeno, libera una sustancia química que hace que la sangre local se coagule, lo que los investigadores creen que es un mecanismo para aislar patógenos peligrosos. Específicamente, los amebocitos en herradura La sangre de cangrejo se solidifica cuando entra en contacto con endotoxinas, un producto omnipresente y a veces mortal de bacterias que activa el sistema inmunológico, lo que a veces resulta en fiebre, falla orgánica o shock séptico.
La presencia de endotoxinas en drogas, agujas o cualquier cosa que entre en contacto con sangre humana es un problema serio. Los investigadores solían dar a los conejos una muestra de cualquier material o sustancia que les interesara y observarlos durante horas para ver si su sistema inmunológico tem reaccionó, lo que implica la presencia de endotoxinas. Pero los amebocitos en la sangre en herradura cambiaron las reglas del juego: en lugar de realizar pruebas que requieren mucho tiempo en conejos, se pueden agregar amebocitos de cangrejo herradura a una muestra de una sustancia. Si la muestra comenzaba a coagularse, entonces había endotoxinas.
La sustancia derivada de la sangre en herradura se llama Lisado de Amebocitos de Limulus, o LAL, y rápidamente se volvió casi tan valiosa como el oro. Gracias a la ubicuidad de las endotoxinas y a la urgente necesidad de analizar su presencia, un litro de sangre de cangrejo herradura podría costar 15.000 dólares. Para sacar provecho, las empresas cosechan hasta 600.000 cangrejos al año. Hasta un 30% de su sangre se drena antes de ser devueltos al océano, aunque un procedimiento tan traumático obviamente conlleva cierta mortalidad. Las estimaciones varían enormemente. Algunas fuentes oficiales estiman la mortalidad en alrededor del 3 o 4%, pero estas cifras generalmente representan la mortalidad que resulta directamente del transporte y la manipulación. Otras organizaciones elevan la tasa de mortalidad al 30%.
Un nuevo sustituto
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Un cangrejo herradura que se dirige al océano.
Afortunadamente para los cangrejos herradura, esta práctica puede estar desapareciendo. Los investigadores descubrieron que una molécula en LAL llamada factor C era responsable de su acción de coagulación. Los investigadores modificaron genéticamente las entrañas de los insectos, que pertenecen al mismo filo que los cangrejos herradura, Arthropoda, para producir factor C. Como resultado, los insectos comenzaron a bombear factor C, que luego podría venderse como factor C recombinante (rFC) en mercado como un sustituto viable de la sangre de cangrejo herradura.
Aunque rFC ha estado en el mercado desde 2003, ha tardado en ganar tracción. Inicialmente, solo lo producía un fabricante, el Lonza Grupo. Las empresas farmacéuticas se resisten a depender de un único fabricante en caso de que se produzca una emergencia y se interrumpa su suministro. El proceso regulatorio de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también fue bastante lento. Pero estos obstáculos se están Hyglos GmbH, otro fabricante farmacéutico, comenzó a producir rFC en 2013. Los organismos reguladores europeos han aprobado su uso, lo que sienta las bases para la futura aprobación por parte de la FDA. Las principales compañías farmacéuticas que han utilizado rFC han confirmado que funciona igual que así como LAL. Hoy en día, los expertos creen que la rFC se convertirá en el método dominante para detectar endotoxinas, liberando a los cangrejos herradura.
